王凌峰势力的急剧膨胀，如同在梁山泊这潭深水中投入了一块越来越巨大的巨石，激起的已不再是涟漪，而是汹涌的暗流与剧烈的震荡。芒砀山三雄的投效，“神火”、“圣水”二将的慕名来归，以及随之而来的精锐部属、隐秘基地、骇人火器……这一连串的消息，即便再如何刻意遮掩，也终究无法完全隔绝于聚义厅的耳目之外。
戴宗的稽查队如同嗅到血腥味的鬣狗，愈发疯狂地四处打探，零零碎碎、真伪混杂的情报不断汇集到宋江和吴用面前。尽管难以窥得全貌，但那日益清晰的轮廓已足以让他们心惊肉跳，坐立难安。
“王凌峰……其部众已近万，皆百战锐士，甲械精良，更胜主寨！”
“芒砀山樊瑞、项充、李衮，皆桀骜悍匪，竟对其俯首帖耳，唯命是从！”
“凌州团练使魏定国、单廷珪，朝廷命官，竟弃官来投，甘为其爪牙！”
“其工坊日夜轰鸣，产出巨量军械，然上缴数目却寥寥，皆藏于私库！”
“更闻其暗中研制妖火利器，声若雷霆，威力无匹……”
一桩桩，一件件，如同冰冷的毒针，狠狠扎在宋江的心头。他原本以为王凌峰只是疥癣之疾，借芒砀山之刀便可除去，却万万没想到，对方非但毫发无损，反而借此机会鲸吞蚕食，实力如同滚雪球般疯狂增长，已然成长为一头足以威胁他地位的庞然巨兽！
惊怒！嫉妒！恐惧！
几种情绪如同毒焰般在宋江心中交织燃烧，几乎要将他吞噬。他仿佛已经看到王凌峰那冷静而锐利的目光，正穿透聚义厅的屋顶，带着一丝嘲弄，俯瞰着他这个“梁山之主”。他苦心经营的招安大计，他梦寐以求的朝廷官身，似乎都因这个异军突起的年轻人而变得岌岌可危，甚至可能化为泡影！
“不能再等了！绝不能再等了！”聚义厅后堂，宋江如同困兽般来回踱步，脸色铁青，声音因极致的焦虑而嘶哑，“王凌峰……羽翼已丰，尾大不掉！若再纵容其坐大，这梁山泊，迟早要改姓王！你我皆死无葬身之地！”
吴用在一旁，羽扇也摇得沉重，眉头紧锁：“哥哥所言极是。王凌峰此人，深谙收买人心之道，更兼手段狠辣，布局深远。如今其麾下兵强马壮，猛将如云，更握有骇人火器之秘……硬碰硬，已非上策。”
“那该如何？！”宋江猛地转身，眼中布满血丝，近乎低吼，“难道就眼睁睁看着他架空我等，鸠占鹊巢不成？！”