方清吸了一口气。“好家伙。这地方比我们那驿站大三倍不止。”
陈庄没说话，但他的眼睛一直在看。他看的是仓房之间的通道，看的是伙计推车的路线，看的是墙角堆着的防火水缸。 这些东西，在驿站干了多年的人一眼就能看出门道，通道留得宽，是防着货多的时候堵路。水缸摆得密，是防着走水。伙计推车的路线是单向的，不会撞上。这个地方，管事的人懂行。 院子角落有一张矮桌，桌后坐着一个人。 那人穿了件黑色的短打，袖子挽到小臂，露出结实的前臂。他的脸很瘦，颧骨高，眼窝深，一双眼睛不大，但看人的时候很定。 他面前摊着一本大册子，手里捏着一支笔，正在写字。写得很快，但笔笔都稳。 薛金朗走过去。“韩师兄，方清和陈庄到了。” 韩揆放下笔，抬起头来。他先看了看方清，又看了看陈庄。方清被他看得有些不自在，搓了搓手。“韩师兄，我……” “怎么才到？”韩揆说。 方清刚要开口，薛金朗先替他说了。“韩师兄，他俩在路上赶上了霖雨之灾，帮老百姓抢灾，陈庄还病了一场。路断了，耽误了几个月。” 方清在旁边点头。“是。走到华州的时候，雨下得路都看不见了。一村子人被水围了，我跟陈庄跳下去捞人。陈庄捞了五个，自己烧了五天。等路通了才又上路。” 韩揆听完，没有说话。他端起茶碗，喝了一口。然后他站起来，走到方清面前，伸手在他肩上拍了拍。又走到陈庄面前，同样拍了拍。力道不重，但很稳。 “子游早就跟我说过你们二人。”韩揆说，“他说你们会来。我一直在等。” 方清愣了一下。“薛大哥跟我们说过，他跟李大夫推荐的我们。” “知道。薛教头跟他说过。”韩揆走回矮桌后面，把册子合上。“他说你们是驿卒出身，一个做过驿丞，一个从驿卒被提拔过驿丞。都被人挤下来了。” 方清苦笑了一声。“是。都是被挤下来的。” “挤你们的人，是什么人？” 方清想了想。“我那边，是我爹花钱给我谋的差事，后来家道中落，上面的人找了个由头把我降了。陈庄那边，是他救过的那个县太爷调走了，新来的县太爷不用他。” “所以你们对朝廷心冷了。” 方清和陈庄对视了一眼。方清点了点头。“心冷了。拼死拼活干了这么多年，到头来什么都不是。说降就降，说赶就赶。我们这样的人，在那些当官的眼里，就跟一块抹布似的，用完了就扔。” 韩揆没有说话。他把桌上的册子翻了两页，然后抬起头来。“心冷了，还帮老百姓抢灾？” 方清愣了一下。“那不一样。” “哪儿不一样？” “当官的对我们不好，可老百姓没惹我们。”方清说，“那村子被水围了，老头老太太蹲在房顶上喊救命，小孩抱着树哭。我们总不能站在岸上看着吧？” 陈庄在旁边补了一句：“换了韩师兄，也会跳下去。” 韩揆看了他一眼。然后他的嘴角动了一下。那动作很小，几乎看不出来，可方清看见了。一个不苟言笑的人，嘴角动一下，就是笑了。 “你说得对。”韩揆说，“换了是我，也会跳。” 他站起来，把册子搁在桌上。“你们路上帮老百姓抢灾的事，我听说了。方清捞了三个孩子。陈庄捞了五个，自己病了一场。” 方清和陈庄都没说话。 “好样的。”韩揆说，“行侠仗义，是好样的。以后就是我的兄弟。” 方清张了张嘴，想说什么，可嗓子有些发紧。他低下头，揉了揉鼻子。陈庄站在旁边，没说话，但他的手指在袖口上攥了一下。 韩揆没有急着拿册子。他站在桌边，看着方清。“从长安到洛阳，有几条路？” 方清一愣，但马上答了。“三条。一条走潼关，一条走武关，一条走蒲津渡。” “哪条最近？” “走潼关最近。可潼关那条路雨天容易断。我们这回就是从潼关那边绕过来的。” “哪条最稳？” “蒲津渡。绕得远，可一年四季都通。” 韩揆点了点头。“从长安到太原呢？” “两条。一条走河东道，过河中府、绛州、太原。一条走河北道，过幽州再往西。走河东道近，走河北道远。可河北道是安禄山的地盘，现在不太平。” 韩揆看了他一眼。“你不是从宣州来的吗？怎么知道河北道不太平？” “路上听说的。”方清说，“幽州那边来的商贩说，安禄山把路封了大半，过往的客商都要盘查。我们本来想走河北道，听说了这个，才改的潼关。” 韩揆沉默了一会儿。然后他从桌子底下摸出两本册子，递给他们。“这是物流线的册子。上面记着各条路、各个驿站、各个分号的位置和联络人。你们先看看。明天我带你们走一趟。熟悉熟悉路。” 方清接过册子，翻开看了一眼。上面密密麻麻写着地名、路线、联络人，还有各种标注。字写得不大，但很清楚。 路线的拐弯处画着简图，驿站的旁边标着能换几匹马，哪个掌柜好说话，哪个掌柜喜欢喝茶，都写得明明白白。他看了几页，合上册子，抬头看着韩揆。“韩师兄，这活我干得来。” “我知道。”韩揆说，“子游也说，你们干得来。” 方清沉默了一会儿。然后他笑了一声。“李大夫这个人，没见过我们，就敢把活交给我们。他胆子不小。” “他胆子一向不小。”韩揆说，“他看人准。他说你们行，你们就行。” 方清把册子揣进怀里，拍了拍。“行。那就干。” 陈庄也把册子揣好，点了点头。 韩揆站起来。“你们刚来，先歇一天。明天一早过来。我带你们走一趟城南的线路。”他顿了顿，“还有，你们的住处，我让人安排好了。茶仓后面有两间空屋子，以前是放杂货的。收拾一下就能住。方清一间，陈庄一间。” 方清愣了一下。“有地方住？” “有。” “我们身上可没多少钱。” “不用钱。吃住都在茶仓。每个月有月钱。干得好，年底有红封。” 方清沉默了一会儿。然后他低下头，揉了揉鼻子，又揉了揉。陈庄在旁边站着，没说话，但他的眼眶有些发红。 “韩师兄。”方清抬起头来。 “嗯。” “谢谢你。” “别谢我。”韩揆说，“谢子游。他走之前跟我说过，方清和陈庄要是来了，好好待他们。他说你们是人才。我看得出来，他没说错。” 方清张了张嘴，最终只说了一句：“行。干活。” 韩揆叫来一个伙计，让他带方清和陈庄在茶仓里转一圈，熟悉熟悉环境。伙计姓赵，二十出头，手脚利索，话不多。他领着两个人从茶仓正门进去，一间一间地看。 “这是茶仓。念兰轩的茶叶都从这里走。每天进出几十箱。”赵伙计推开一扇仓门，里面码着一排排茶叶箱子，箱子上贴着红纸，写着“阳羡”“蒙顶”“顾渚紫笋”之类的名字。方清探头看了一眼，闻到一股浓烈的茶香。 “这是酒仓。兰香坊的酒都从这里中转。北边的走太原，南边的走襄阳。”酒仓里的坛子更多，一排排码到房梁，坛口封着黄泥，泥上盖着红印。陈庄蹲下来看了一眼红印，上面写着“兰香坊”三个字。 “这是杂货仓。布匹、盐、铁器，什么都走。”杂货仓最乱，什么都有，方清看见一摞铁锅码在墙角，旁边堆着几匹蓝布和一袋盐。 转完了仓房，赵伙计又带他们去了后面那两间屋子。屋子已经收拾过了，床铺好了，桌上放着一盏灯和一只茶壶。 方清在床边坐了一下，床板硬邦邦的，但很结实。他拍了拍床板，又站起来，走到窗前。窗外是茶仓的后院，能看见几个伙计在搬货。他站了一会儿，然后转过身来。 “赵兄弟，这屋子以前谁住的？” “放杂货的。”赵伙计说，“韩师兄上个月就让人收拾出来了。被褥是新买的，桌子是新打的。韩师兄说，你们来了，得住得像样点。” 方清点了点头，没再说什么。 傍晚的时候，方清和陈庄从后院出来，回到了茶仓院子里。两个人换了一身干净的衣裳，脸上的风尘也洗掉了。 方清走路还是那个样子，大摇大摆的，像是脚底下踩着风火轮。陈庄跟在他后面，步子稳得多，但腰板直了，不像刚进门时那么拘谨。 韩揆还在写字。方清走过去，站在桌边，看了一会儿。“韩师兄，你这字写得真好。” 韩揆没抬头。“还行。” “你练了多少年？” “十几年。” “十几年？”方清瞪大了眼睛，“我在驿站也写了十几年的字，写出来跟鬼画符似的。” “你那不是练字。”韩揆说，“你那是应付差事。” 方清被他噎了一下。陈庄在旁边笑了一声。韩揆把笔搁下，抬起头来看着方清。“你读过书？” “读过几年。认得字，写不好。” “认得就行。物流线上，认字比写字重要。你看得懂地名，看得懂联络人的名字，看得懂册子上的标注，就能干活。写字的事，以后慢慢练。” 方清点了点头。 韩揆站起来，把桌上的册子收好。“今天歇了。明天一早过来。”他顿了顿，“晚上要是没事，可以在茶仓转转。跟伙计们聊聊。熟悉熟悉人。” 方清说：“好。”陈庄说：“谢谢韩师兄。” 两个人走了。韩揆站在院子里，看着他们的背影出了大门。然后他回屋，铺开一张纸，提笔给李哲写信。 他写得很慢，一个字一个字地斟酌。写完了，又看了一遍，改了两个地方，才折好塞进信封。 “方清陈庄已到。路上帮老百姓抢灾，陈庄还病了一场，人品靠得住。方清人活络，善骑射，路数熟。陈庄话少，手稳，刀法好。二人对朝廷心冷，但对百姓不冷。已安排住下，明天开始走线路。子游看人没看错。” 他把信封好，交给伙计。“明天一早送出去。走北线。” 伙计接过信，揣进怀里，转身去了。 韩揆站在院子里，天已经黑了，仓房檐下的灯笼亮着，把院子照得暖黄。他站了一会儿，然后转身回了屋。明天还有一堆事。 方清和陈庄来了，物流线多了两个人手。可线路还是那些线路，货还是那些货。该跑的路，一条都不能少。 练兵第十五天，五百人练成了。 大武站在点将台上，手里攥着一面令旗，朝台下挥了三下。五百人齐刷刷地动了。前队变后队，左翼变右翼，方阵切成雁行阵，雁行阵收成锥形阵，锥形阵再散回方阵。 五百人走位的时候，脚步落地声连成一片，咚、咚、咚，像是一面大鼓在敲。从台子上往下看，五百人像是一个人，动的时候一起动，停的时候一起停。 大武把令旗放下，愣了好一会儿，转过头来看着我。“李大夫。” “嗯。” “我服了。” “你早就服了。” “那是拳脚上服了。”大武说，“今天才算全服。” 我站在点将台上，看着台下那五百人。他们站得整整齐齐，脸上没笑，可眼睛里都有东西。 十五天前他们站在这里的时候，看我的眼神是打量、试探、不以为然。现在不打量了，也不试探了。 他们看着我，像是在看一个让他们吃了十五天苦头又不得不服的人。 大武跳下点将台，拍了拍手。“都听好了！李大夫练了你们十五天，你们自己说说，跟十五天前比，是不是不一样了？” 五百人没说话，但有人点头。 “大点声！是不是不一样了？” “是！”五百人的声音齐刷刷地砸过来，把点将台边上的旗子都震得抖了三抖。