一脚踏入店内，桑小勇不由暗暗吃惊。这酒家外观看似平平无奇，内里却极为宽敞考究。大堂足有三丈见方，地面铺着打磨得光可鉴人的青石板，桌椅皆是上等榆木打造，厚重敦实，擦得油光锃亮。靠墙立着一溜一人多高的朱红木酒架，上面整整齐齐码着数百坛酒，坛口封着红布，金漆写着 “女儿红”“烧刀子”“梨花白” 等酒名。
梁上雕着缠枝莲纹，栩栩如生，四角悬着八角琉璃宫灯，灯火通明，将大堂照得如同白昼。角落燃着上好檀香，烟气袅袅，驱散了山野间的寒气与湿气。柜台后立着个戴瓜皮小帽的掌柜，正拨着算盘，噼里啪啦作响。一个穿青色短打的店小二穿梭往来，端酒送菜，手脚麻利。
桑小勇刚寻了个靠窗的空位坐下，那店小二便一阵风似的冲了过来，脸上堆着灿烂得过分的笑容，声如洪钟：“客官里面请！欢迎光临‘三碗不过潭’江湖第一酒家！看您器宇轩昂、英气逼人，定是行走江湖的绝世高手！小的名叫王小二，江湖人称‘南山百事通’，上知天文下知地理，前知五百年，后知五百年，有什么事您尽管问！只是不白问，每次给点小费意思意思就行。”
桑小勇被他这阵仗弄得一怔，还没来得及开口，王小二又滔滔不绝道：“客官您是第一次来我们店吧？那您可来对地方了！我们店不仅有天下第一的好酒，还有天下第一的好肉，更有天下第一的好客房！眼下本店正搞‘黑水潭探险特惠活动’，凡是进店消费的客人，都能享受住宿八折优惠！原价 998 文的豪华山景房，现在只要 798 文！还送价值 100 文的秘制醒酒汤和深夜卤味，更有本店独家开光的‘防虎平安符’一张，保您一夜安睡，猛虎绕道！”
桑小勇摆了摆手打断他：“先不用住宿，切三斤上好的熟牛肉，再打一碗酒来。”
王小二脸上笑容丝毫不减，依旧热情洋溢道：“好嘞！客官您稍等！不过小的还是得提醒您，这天都快黑透了，前面就是黑山岗，最近岗上出了一只吊睛白额猛虎，号称‘南山第一凶’，已经吃了十几个好汉了！您要是现在赶路，那可是九死一生啊！不如就在本店住下，养精蓄锐，明天一早再赶路，安全又稳妥！我再给您打个折，798 文不要了，只要 598 文！怎么样？”
“先上酒肉。” 桑小勇淡淡说道。
“好嘞！马上就来！” 王小二应了一声，转身便往后厨去，临走还不忘回头喊：“客官您好好考虑一下！错过今天，再等一年啊！”
不多时，一大盘热气腾腾的熟牛肉便端了上来，肉香扑鼻，旁置一碟椒盐。王小二又给桑小勇斟了满满一碗酒，酒液清冽，酒香醇厚。
桑小勇早已饥肠辘辘，拿起筷子便大快朵颐。牛肉炖得软烂入味，咸淡相宜，他几口便吃下大半盘。端起酒碗一饮而尽，只觉一股辛辣暖流自喉咙直入腹中，瞬间驱散了满身疲惫与寒意，浑身毛孔都舒展开来。连日来积压在心头的愁苦与悲痛，竟也被这烈酒冲淡了几分。
“好酒！这酒当真有力气！” 桑小勇忍不住赞道。