方平来到西部老家最后一个星期，她的小妹方念兄，也就是方福、方贵两兄弟最小的姐姐，也从甘肃回家探亲来了。
当年方平嫁到河北的时候，大姐方敬兄早已嫁到了县城东南的薛家庄，方平走后方家最大的孩子就是方念兄了。之后她和方福一起操持着这个窘迫的家，照顾着多病的父亲和年幼的弟弟（其实方念兄也就只比方福大了四岁而已）。在方平离家四年后，方念兄又经人介绍远嫁到了甘肃武威，方海林用嫁女得来的聘礼礼金给方福操办的一桩婚事，娶了同村的姑娘毕秀珍。
在改革开放远未到达、百姓生活依然艰苦的西部山村里，嫁女大有卖女的意味。姐妹们似乎生来就是父母和兄弟附庸，她们的出嫁似乎只是为了给家里赚些聘礼而已，以此作为孝敬父母的方式、疼爱兄弟的证明。方敬兄如此，方平如此，方念兄更是如此，哪怕就是方家娶进门儿的媳妇儿毕秀珍，也是如此。
方念兄的到来，让方家更显热闹了。方念兄自从嫁到了甘肃，至今还未生育，因此她此次回娘家是只身前来，相较带着孩子的方平要轻松得多。
方念兄是个在家里闲不住的人，整天在村子里四处找以前要好的小姐妹儿们说笑聊天。她把在甘肃婆家的很多稀奇事儿讲给姐妹们听，也从村里人那里听说了很多发生在她走以后的趣事。
玉盈和小舅舅方贵到是打得一片火热，好像两个人是前世就结下的故交一样，没几天功夫，就相处得形影不离了。进入腊月中旬，方贵的学校也放了寒假，玉盈就天天跟着方贵牧羊、挖草药、两人常常早出晚归，按照方海林的话讲，他们舅甥俩就像是一对儿玩儿野了的兔子，一天到晚不着家。玉盈也经常就着姥爷的话儿调皮地说：“说得对，说得对，我们本来就是属兔子的！”
方平看这舅甥俩挺玩儿得来，也就不扫他们的兴，任由他们两个疯去，自己也正好抽身图个清静，可以每天有时间陪着父亲说说话儿，适当地诉诉离开家这些年父亲的思念，以及自己生活中的如意和不如意，抑或帮着弟媳毕秀珍烧烧饭、做做家务。经过多年的磨练，方平早已成了做家务的一把好手。