卯时，天蒙蒙发亮，随着小吏敲响三声钟锣，贡院大门缓缓打开，今科会试主考王锡爵领着一众礼部监考官员步出门外，立于正门石阶前。
一众士子见此，自是纷纷肃身施礼：“见过主官大人。”
王锡爵微微颔首，也不做赘言，示意礼部监考官宣读会试纪律后，便命人开始登记各举人名册。
各省五千余名举人在龙门外按省份集结，列队等待龙门官点名入场，之后就是严苛的验身检察舞弊诸事，一切步骤与乡试大同小异，只是更加严格几分罢了。
贡院龙门外，轮到刘承祐验身时，只见一直冷着脸立于“顺天贡院”大匾下王锡爵缓了缓脸色，投来鼓励的眼神，好似在说“不要辜负了申阁老的期望之意……”
年初在申府会面之后，王锡爵已证实了此子确实如传闻那般少年老成，且政治嗅觉异常敏锐。而今岁的考题大都出自最基础的《诗经》，题目并不算难，难的是看各省举人们能不能看出考官出题的用意，而后作出偏向圣上亦或是顺意内阁的答卷。
各省参考举人只以为自己是来应试跃龙门的，可当中多半人却不知，无形之中，他们已经卷进了皇帝和内阁明争暗斗的漩涡之中。
王锡爵此番出题，是既考了士子们的才学，又考了他们的心性。
有才学无心性，答卷写的再华丽也会落榜；相反，若是能看出考官用意，并做出观点和内阁诸阁臣相同的答卷，那么即便文采差些，也有机会考取贡生功名。
而对于刘承祐，王锡爵却不担心他会看不出考题的用意，他忧虑的是此子在重君和重师之间，会如何抉择………
只见刘承祐察觉到王锡爵的目光后，急忙微微谦身施礼……而对于这次会试该如何作答，他却早已做出了决定：自然是选择先拍申时行的马屁，把会试这关混过去再说！
等到了殿试，再公然作文站到万历那头去，如此虽有首鼠两端之嫌，可身在朝堂，谁都难免会遇上这种两难的处境？
两害相权取其轻，毕竟无论如何，他刘承祐都得替自己先取了功名再说！
………
会试和乡试一样分三场，一日一场。
三月的京城仍是寒意不减，尤其是那狭小的考舍可只有三面墙，空出的门户面北，一个劲儿的往里灌风。在这种倒春寒的天气和环境下答卷，却苦了那些身子单薄的举人。
不过一日一夜的功夫下来，已有数百名考生被冻僵了手脚，无法握稳笔杆。更有几十人直接冻昏厥了过去，凄凄然被人给抬出考场，十数年苦读之功一朝作废。
好在刘承祐出身武举世家，虽然武道稀松，可身子还算硬朗，再加上他早已背熟了由徐渭代笔的文稿，故而每场只一开始就迅速作答完毕，紧跟着便裹起被褥御寒。如此三日之后，他却是成了第一个顺利答完考题出贡院的举人。
会试的答卷上交之后，按例当由收卷官签名用印，然后由外帘的弥封官把姓名封了，再上呈给主考官。
而王锡爵早已注意到刘承祐第一个交了答卷………如此，这姓名封与不封也就没区别了。
只见其取过答卷翻看之后，一时不由松了口气，心下暗道此子毕竟还是尊师重道的。再加之所作答卷文采也算上佳，等礼部众审卷官交汇阅卷之后，这位申阁老的高徒，一个贡生的功名却已是跑不掉了………