“这位是罗伯塔号的鲁宾生船长。”格里菲为他们俩互相介绍。
这时，马尔霍尔已经和彼得吉握过了手。
“我做梦也想不到世上竟有这么多珍珠。”马尔霍尔说。
“我也从来没有一下子见过这么多。”彼得吉承认。
“一共值多少钱？”
“二十五万，或者三十万美元这是对我们买主而言。要是在巴黎”他眉毛往上一挑，对这个可能大得惊人的数目耸了耸肩。
马尔霍尔揩去眉宇间的汗珠。这里的人个个大汗淋漓，喘着粗气。饮料里没有放冰，喝下去的威士忌和苦艾酒都是热乎乎的。
“是啊。”帕利又在絮絮叨叨地说，“这桌子上躺着不少死人。这里的每一颗珠子我都知底儿。看那三颗，再没有这么般配的吧？那是一个潜水员用不到一个星期的功夫，在复活节岛给我采到的。第二个星期他就让鲨鱼咬去了一只胳膊，血毒病结束了他的余生。还有那颗奇形怪状的值不了多少钱的大珠子如果明天有人给我四块钱，就算我好运气这是在二十二英寻的水下采到的。采珠人是个库克群岛的拉拉通加入。他打破了各项潜水记录。一下子得了潜水病潜水病：又名沉箱病，是一种在血液和组织中形成了氮气泡的病，多因气压突降造成，尤其是潜水员从深水高压环境中露出水面过速而迸发译者注，炸了肺，挣扎了两个小时才咽气。死前他扯着嗓子喊叫。几公里以外都听得见。他是我见过的最强壮的土人潜水员。我有五六个潜水员都是因潜水病丧生的。还有更多的人将要送命，将要送命。”
“算了吧，帕利，别说那么多不吉利的话啦。”船长中有个指责他说，“风是刮不起来的。”
这老头儿用老年人的假嗓音回敬道：“我要是年轻力壮，我就不会上钩，我会赶快逃走。我要是年轻力壮，就不会在这儿馋酒喝了。但我不是说你们。你们都不会死的。就是我认为你们该走，我也不会劝你们。一群秃鹰扑食腐肉，谁也撵不开的。再干一杯，勇敢的水手们，是啊，是啊人们为了几颗牡蛎珍珠，真敢拼命啊！这些宝贝珠子都在这儿！明天十点整开始拍卖。老帕利就要开张，秃鹰们聚拢来吧昔日的老帕利比哪个秃鹰都要健壮，今天他要亲眼看着别的秃鹰一命归天。”
“这个讨厌的老畜牲！”“马拉希尼”号押运人对彼得吉咕哝道。
“就算真的刮起风来，那又有什么关系呢？”
“达利”号船长说，“大风从来没有侵袭过希基霍霍岛。”
“我看倒有可能，”沃菲尔德船长回答说，“我不信它会那么仁慈。”
“谁又在那儿说不吉利的话呀？”格里菲责怪说。
“我真害怕那部新引擎连本儿还没赚过来就报销了。”沃菲尔德船长垂头丧气地答道。
这时，帕利突然以惊人的敏捷，三脚两步挤过人群，跨到对面挂有气压计的墙前。
“看吧，勇敢的水手们！”他欣喜若狂地喊道。
离得顶近的那人瞧了瞧水银柱。脸上顿时现出惊骇的神情。
“下降了十个毫巴，”只听他说了这么一句，每个人都惊慌失措起来，看样子都摆好架势，要夺路而逃似的。