1998年9月24日，深夜。
北大西洋的湿冷气流卷着积雨云掠过法国巴黎近郊，保护伞公司欧洲总部大厦的顶层还亮着冷白色的光。单向落地窗外是沉沉的原野夜色，窗内的全息屏幕上跳动着来自大洋彼岸的实时数据——浣熊市综合医院区域断裂的监控信号、热成像里攒动的感染者光斑、内线传回的加密报告，无一不在宣告那座美国中西部小城已经彻底失控。
穿着定制黑西装的高管指尖划过屏幕上“医院样本残留”的红色标注，冰灰色的眼眸里没有半分波澜。他按下加密通讯键，电子合成的指令经过数层跳频加密，跨越大西洋，穿过浣熊市上空被电磁干扰撕扯的大气层，最终接入了一架正飞往该市的UH-60运输直升机机舱内。
尼古莱·吉诺瓦耶夫的私人通讯器在衣领处轻轻震了一下。
他靠在机舱最内侧的金属椅上，军靴搭着面前的弹药箱，黑色贝雷帽压着眉眼，大半张脸隐在旋翼卷起的气流阴影里。听见通讯器里传来的冰冷指令，他嘴角缓缓勾起一抹邪魅的弧度——那笑容里没有半分任务执行的郑重，只有猎手嗅到血腥味时的贪婪与算计。
“收到，总部。”他压着声音回复，浓重的俄语口音裹着沙哑，“医院区域，所有证据，彻底抹除。”
切断通讯，他抬眼扫过机舱里的其他人。昏暗的红色航灯下，UBCS的队员们各自检查着武器装备，金属碰撞声和直升机旋翼的轰鸣混在一起。这支号称“保护伞生物灾害对策部队”的队伍里，混着太多各怀心思的人：拿钱卖命的退伍兵、被公司从各地招募的雇佣兵，还有和他一样被安插进来的“监察员”。
名义上，他们是来搜救平民、控制疫情的；实际上，每个监察员都有自己的秘密任务——收集战场数据、销毁公司痕迹、监视作战部队。而尼古莱的野心，从来都不止“完成总部任务”这么简单。其他几个监察员手里的样本、数据，还有他们的行动经费，在他眼里都是囊中之物。
他的目光像阴冷的蛇，缓缓扫过站在机舱前方的泰瑞尔·帕特里克。这位UBCS总队长正皱着眉看战术地图，侧脸紧绷，还在认真规划进入市区后的搜救路线，完全没察觉身后那道不怀好意的视线。尼古莱在心里嗤笑一声，泰瑞尔是个合格的军人，讲规矩，守职责，但太蠢，太把“使命”当回事，这种人注定只能当吸引火力的炮灰。
视线再往前移，落在两个靠在一起闲聊的年轻队员身上。卡洛斯·奥利维拉正擦着他的M4突击步枪，指尖抚过枪身的划痕，旁边的墨菲·西弗叼着半根没点燃的烟，用胳膊肘撞了撞他。
“等这次任务结束，拿到钱，你打算去哪？”墨菲的声音压过旋翼的噪音，带着点劫后余生的憧憬，“我打算回德州老家，买个小农场，养几头牛，再也不碰这些见不得人的差事了。”
卡洛斯笑了一下，抬眼瞥了眼机舱角落的尼古莱，又很快收回目光，声音压得更低：“先活着出去再说。你没觉得这次任务不对劲？简报含糊其辞，队伍里还混了不少生面孔，尤其是那俄国人，眼神不对。”
“再不对劲不也是人？大不了就是些暴乱分子，咱们什么场面没见过。”墨菲撇撇嘴，顺着他的目光看了一眼尼古莱，也皱了皱眉，“是挺怪的，从登机组就没说过话，看人像看猎物似的。”
卡洛斯没再接话。他当过革命军，见过太多形形色色的人，尼古莱身上那股阴鸷的杀气骗不了人——那不是看队友的眼神，是看垫脚石的。他装作若无其事地继续擦枪，眼角的余光却始终留意着身后的动静，手指悄悄搭上了枪柄。
尼古莱自然察觉到了卡洛斯的警惕。他收回目光，靠回椅背上，手指轻轻敲着弹药箱，心里的算盘打得噼啪响。
其他四个监察员分别在另外三架直升机上，等进入市区机降后，就趁乱一个个解决掉，他们手里的T病毒样本、作战数据，还有预支的行动经费，全都是他的。总部让销毁医院证据？正好，有用的他私藏起来，没用的一把火烧掉，死无对证。
至于这群UBCS士兵？让他们去市区里吸引感染者的注意力，打得越乱越好。等他们和那些生化怪物拼得两败俱伤，他再去慢慢收网。
直升机穿过厚厚的云层，下方的浣熊市已经能看到点点火光。城市里警笛长鸣，却盖不住那隐约传来的、无数人嘶吼的怪异声响，像是有什么东西在地底嘶吼，隔着云层都让人头皮发麻。