第四十三日，上午九点。
红烧肉小队站在浮空平台的中央，脚下的青灰色石板与昨日的密林擂台不同，表面覆着一层细密的裂纹，像是被什么东西反复碾压过。平台边缘的淡金色结界外，云海翻涌得比前两日更加剧烈，灰白色的云层中夹杂着暗沉的铅灰色调，像是暴风雨即将来临的前兆。
张芃坐在轮椅上，薄毯盖着膝盖，目光扫过平台前方那片逐渐清晰的擂台轮廓。他的脸色比昨天好了不少，眉心的竖纹已经彻底松开，眼底的倦色也淡了大半。精神力恢复到七成半，意识与肉体之间的隔膜只剩下最后一层薄薄的滞涩，再有两三天就能彻底消融。
“今天的战斗，第一目标是打够擂台令。第二是和龙国特战小队接触。”他的声音不大，但每个字都稳稳地落在平台上，“依旧你们三人主攻。青禾在必要的时候出手，给她们治疗。”
张语糯站在轮椅旁边，全套玄熊战铠穿得整整齐齐，头盔上的熊耳护耳在风中微微晃动。她攥着撼岳锤的锤柄，小脸上写满了压不住的兴奋，用力点了一下头：“知道了爸爸。”
张景行站在平台边缘，赤焰战甲的暗红色甲片在灰白色的天光下泛着沉稳的微光。他活动了一下拳面，南明离火在指缝间一闪而过，然后收拢成极淡的火线贴着皮肤燃烧。少年点了点头，目光已经锁定了擂台深处那片废墟的轮廓。
沈青禾抱着磐螭站在张芃身侧，小姑娘的十指间已经凝出了极细的青色命丝，在灰白的空气中若隐若现地绷紧。她朝张景行、张语糯和苏清鸢的方向分别拨动了一指，三条命丝精准地连上了三人的心口，确认状态全部明亮有力后，轻声应了一句：“我会盯好的。”
苏清鸢靠在平台边缘的结界旁，紫电青霜剑斜背在身后，高马尾束得一丝不苟。她微微颔首，语气清冷而简洁：“嗯。”
浮空平台落地，结界消散，战斗开始。
第三层废墟擂台在他们眼前铺展开来的那一刻，所有人的呼吸都停了一拍。
这是一座巨大的废弃都市。摩天大楼歪斜着刺向灰暗的天空，有些拦腰折断，露出钢筋水泥的残骸断面；有些整体倾斜了十几度，却奇迹般地没有倒塌，楼体表面覆着厚厚的灰黑色污垢和干涸的暗色痕迹。
街道被坍塌的瓦砾和扭曲的金属构件堵塞，碎裂的柏油路面下露出裸露的泥土和管道。废弃的车辆锈蚀成铁壳，有的翻倒在路旁，有的堆叠在一起形成临时的路障。
空气中弥漫着浓重的霉味和某种腐烂发酵的酸涩气息，像是一整座城市被遗弃了数十年后留下的呼吸。
废墟的阴影中、坍塌的楼房窗口里、歪斜的电线杆后面，一双双暗红色的眼睛正在黑暗中无声地亮起。
然后地面开始震动。
如同山羊般大小的老鼠从各个废墟的裂缝中冲了出来。它们的体型比正常老鼠大了十几倍，体长近一米，通体覆盖着灰褐色的粗毛，毛尖上沾着暗色的黏液和泥垢。
裸露的尾巴又粗又长，拖在身后像一条条灰色的鞭子。
最骇人的是它们口鼻周围凝结着黄绿色的脓痂，嘴角不断有黏稠的唾液滴落，落在地面上发出极细微的滋滋声。利爪在柏油路面上刮出刺耳的声响，尖锐的爪尖泛着不正常的墨绿色光泽。
瘟疫鼠。22级精英级守擂兽。
赫连·烬站在轮椅旁边，那双深褐色的眼睛扫过冲来的鼠群，量子核心在极短的时间内完成了扫描分析。他的瞳孔深处闪过一道极淡的蓝光，发声单元传出的声音比平时快了半拍，语气里带着不容置疑的警示：“这些老鼠带着瘟疫病毒。注意防护。”
沈青禾没有保留。小姑娘的十指猛然拨动，三条命丝同时绷紧，青色的光线从她指尖射出去，精准地没入张景行、张语糯和苏清鸢的心口。