邦联的事呢？琉球递上来的讼状，我们怎么回应？
不回应。
霍普顿说。
讼状是琉球跟萨摩的事，我们不掺和。我们只认补给权换中立承诺，不认。
他走到窗边。
远东均势，不能被琉球牵着走。
莫里艾尔点了点头。
那就这么定了。
他拿起笔，在报告上批了几个字。
同意交换。让汉密尔顿去签。
首里城，西偏殿。
毛恒德把消息带回来的时候，尚泰正在看地图。
他站在案前，手指在地图上划来划去，划的是阿拉斯加的方向。
王上，不列颠同意了。
毛恒德的声音有点急。
补给权换中立承诺，不涉邦联背书。
尚泰抬起头。
条款拟好了？
拟好了。
毛恒德从怀里掏出一张纸，摊在案上。
不列颠舰队可在那霸港补给，加煤、加水、修船。舰队不得攻击琉球本土，不得在琉球海域作战。中立承诺有效期三年，期满可续。
尚泰看完，点了点头。
可以。
王上，这条款……
毛允良站在殿角，一直没吭声。这时候他往前走了一步。
王上，我们为什么不争邦联背书？
他的声音有点硬。
不列颠既然愿意给我们补给权，为什么不顺便让他们承认邦联？
尚泰看了他一眼。
毛卿，你觉得不列颠会承认吗？
这——
不会。
尚泰说得很干脆。
不列颠要的是远东均势，不是替我们当靠山。承认邦联，就等于承认东瀛内部有一个反幕主机体，会搅动他们在江户的布局。他们不会为了我们，把自己的布局搞乱。
他走回案前，坐了下来。
所以，我们不争。
可——
毛卿，你记住一句话。
尚泰抬眼。
跟大国做交易，分寸极难。换得太多，是把自己卖了；换得太少，又换不来平安。
他手指点了点那张条款。
我们只换具体的、可交割的、不涉主权的。补给权能换，邦联背书不强求。
毛允良低下头。
臣明白了。
还有一件事。
尚泰站起身来，走到窗边。
让每一个大国都以为自己在利用琉球，琉球才安全。
他望着窗外。
不列颠以为自己在利用我们的补给权，罗斯以为自己在利用我们的邦联之诉，弗朗基以为自己在利用我们的租界。
他转过身。
他们都以为自己在占便宜。
他笑了笑。
可便宜占得越多，他们就越不会让萨摩把我们吞了。
毛恒德愣了一下。
王上的意思是——
萨摩现在四面被架。
尚泰说。
讼状递出去了，不列颠的中立承诺拿到了，罗斯的背书有了，阿依努的线埋了。萨摩想动我们，得掂量掂量。
他走回案前。
毛卿，条款送去签。签完了，把消息放出去。
放给谁？
放给萨摩。
尚泰的声音很平。
让他们知道，琉球跟不列颠签了中立协议。
他笑了笑。
这口气，他们怎么咽？
毛恒德点头。
臣这就去办。
他行礼退了出去。
殿里只剩尚泰和阿贤。
阿贤给他换了盏热茶。
王上，萨摩要是知道我们跟不列颠签了协议，会怎么样？
尚泰端起茶盏，没喝。
会气。
他放下茶盏。
气也没用。
他站起身来，走到窗边。
天边，太阳正在往下落，把西面的天空染成一片橙红。
萨摩四面被架，这口气，他们迟早得咽。
他望着天边。
可咽之前，他们还会折腾。
他转过身。
接下来，看萨摩怎么退。
王上，萨摩会退吗？
尚泰点头。
不退，就是跟不列颠硬打。硬打，他们打不过。
他走回案前。
可退也有退的讲究。
他拿起那张讼状，看了看，又放下。
他们会想别的法子破局。
他抬眼。
我们等着。