那霸港的罗斯商馆，门口挂块木牌，牌上是罗斯文，底下一行小字罗斯国商馆。
毛恒德在门外站了会儿，才抬手敲门。
开门的是个罗斯伙计，看他一眼，侧身让开。
毛先生，总管在二楼等你。
毛恒德上了楼。楼梯窄，他六十出头的人，爬到一半扶了把墙，喘了两口。膝盖有点酸，老毛病了。
戈什维坐窗边，手里端只锡杯，杯里伏特加。四十出头，肩膀很宽，脸上线条硬，北国人长这样。他看人的时候眼睛不动，像在称重量。
毛先生，坐。
他抬抬手，没起身。
毛恒德坐下。桌上摆只空杯，戈什维给他倒了半杯。酒气冲上来，辣鼻子。
我年纪大了，喝不了这个。
那就放着。
戈什维自己抿一口。
毛先生今日来，替你们王上问话的？
毛恒德把话挑明。
我家王上问，罗斯对琉球，什么态度？
戈什维没立刻答。他把杯子搁窗台上，转头望港口。
港口停着三艘商船，桅杆挂罗斯旗，白底蓝叉。码头苦力扛木箱来回走，箱上印洋行戳记。喊号子的声隔水传上来，一阵一阵的。
毛先生，你是个聪明人。
戈什维转回头。
聪明人说话，不绕弯子。
他看毛恒德。
罗斯不认谁是宗主。
毛恒德眉头动了动。
戈什维笑了笑，那笑没到眼底。
罗斯只认一件事，谁挡了罗斯的路。
他起身走到窗边，背对毛恒德。
萨摩挡了罗斯的路吗？
不等答，他自顾自往下说。
萨摩想独占琉球，想捏住东海航道，想让东瀛统一在它手里。这些，都不是罗斯想看到的。
声音低下来。
罗斯要的，是东瀛不统一。是萨摩虚弱。是东海航道不被一家独占。
毛恒德没说话。
戈什维走回桌边，重新坐下。
你们琉球的邦联之诉，正合罗斯心意。
他手在桌上敲了敲。
所以毛先生，你回去告诉你们王上，罗斯不会明着帮你们。不派兵，不给钱，不签条约。
他抬眼。
但罗斯也不会帮萨摩。
毛恒德开口。
戈什维先生的意思是——
我的意思是，罗斯的船，会停在鹿儿岛外海。
戈什维声音很轻。
停那儿，看着。既不帮英人，也不帮萨摩。
他端杯子。
这就是罗斯的态度。
毛恒德沉了沉。
戈什维先生，恕我直言。停在鹿儿岛外海，看着，这对我们有什么用？
戈什维笑了。
毛先生问得好。
他放下杯子。
萨摩现在面对的是英人。英人舰队从南边来，萨摩的兵都在南边布防。罗斯的船停在鹿儿岛外海，萨摩就得在北边也留一只眼睛。
他伸一根手指。
一只眼睛，就是几百号人，几条船，一笔粮饷。萨摩的家底，经得起这么分？
毛恒德明白了。
萨摩的处境，从一国对一英，变成一国对多疑。
毛先生说得比我还明白。
戈什维靠回椅背。
不过我把话说前头。我今日说的这些，是我个人的交涉之词，不是圣彼得堡的正式照会。真要落纸面，得等我的上级发话。
毛恒德点头。
我明白。先生只是探虚实、立交涉。
探虚实，立交涉。
戈什维重复一遍，语气里带点赞许。
毛先生，你在闽地走了几十年，果然没白走。
毛恒德起身，拱手。
多谢戈什维先生。
戈什维摆手，又像想起什么。
毛先生，还有一件事，顺口一提。
毛恒德停下。
虾夷地。
戈什维声音很轻，毛恒德听得清清楚楚。
虾夷地的阿依努人，被东瀛人压了很多年。他们想脱困，想借外力。
他抬头。
你们王上若是有兴趣，可以派人去看看。
毛恒德点头，转身下楼。这次下楼比上楼快，他一手扶栏杆，脚步倒稳。
戈什维望他背影，端杯子，一饮而尽。
收鱼货的贩子姓陈，暗组的人扮的。他在村里蹲了十九天，天天跟渔夫蹲岸边补网，皮肤晒得跟本地人一个色。
手上全是梭子磨的口子，海水一泡，蜇得疼。