鹿儿岛藩厅，内殿。
那张照会摊在案上，压着一方铜镇纸。岛津齐兴坐在案后，手搭在膝盖上，眼睛盯着纸，半天没动。
殿里站了七八个重臣。没人出声。有人在换脚，靴底蹭着地板，蹭出一声轻响，赶紧停住。
窗外的天阴着。殿角点着灯，灯火被风从窗缝里挤进来的气吹得歪了一下。
齐兴把手抬起来，又放下。
念一遍。
没人动。
本藩让你念。他抬了抬下巴。
桦山幸右卫门出列，走到案前，把照会拿起来。他念得很慢：
萨琉邦联成员琉球国中山王，为照会萨摩叛邦联事。
念完这一句他就停了。
往下念。
……战和属全体成员议决。萨摩未经理藩院议决，擅自开战，即叛邦联。叛邦联，即叛国。
殿里静得能听见灯芯爆的响。
齐兴把手在膝上搓了搓。七十四的人，手指头有点僵，搓两下才活泛。
两年前那场辩。他说，本藩认了邦联根本法。
认了就是约。约上写着，战和要全体成员议决。
他停了停。
八月十五开战，议决了没有。
没人答。
没有。齐兴自己说了，那按约，这是什么。
桦山的声音低下去：叛邦联。
叛邦联是什么。
叛国。
这两个字一落地，后排有人的呼吸重了。
齐兴站起来，走到窗边。他背对着众人，手撑在窗框上。
本藩认了邦联，琉球就拿这个法告本藩叛国。他说，告得对不对。
没人敢接。
对不对。他又问一遍。
后排有人憋不住了。
藩主，琉球是藩属。藩属告宗主，天下没这个规矩。
齐兴转过身。
你说琉球是藩属。
那本藩认下的邦联根本法，算什么。
那人张了张嘴，没出声。
认了邦联，藩属两个字就站不住。齐兴说，琉球是邦联成员，不是藩属。本藩告它，告不动。它告本藩，一告一个准。
他走回案前，把照会拿起来，又搁下。
两年前那场辩，本藩亲手把绳子套自己脖子上。
殿里没人说话。
桂久武从后排走出来，跪下。他年轻，跪下去的时候膝盖磕得响。
藩主，臣有一策。
琉球告本藩叛邦联，本藩不认就是。桂久武抬起头，邦联根本法是两年前那场辩的口头话，没字没据。本藩不认，他能拿什么告。
齐兴看着他。
不认。
不认邦联根本法，那掟十五条呢。
桂久武的嘴还张着，闭上了。
掟十五条，两百年前萨摩跟琉球立的约。齐兴说，你不认邦联，就是认掟十五条。
他抬起手，掰指头。
非萨摩之命，禁止购买他国货物。商人不带萨摩印契，不许市易。岁税必遵我官吏所定。
他掰到第三根指头，停了。
这几条，琉球守了没有。
桂久武没答上来。
一条没守。齐兴说，他们自己批注过，说这几条管的是官府，管不着国王私人。两百年了，本藩没跟他们较这个真。
他把手指头收回去。
现在你要本藩认掟十五条。好。认了，那两百年没较的真，本藩现在要不要较？要较，就得先把琉球这两百年的账翻出来。翻出来，桩桩件件是本藩的疏漏。
桂久武把头低下去。
藩主，那……
你要本藩不认邦联，本藩就成了背约的那个。你要本藩认邦联，本藩就成了叛国的那个。齐兴说，你给本藩挑一条。
桂久武没再吭声，把头低下去。
桦山幸右卫门从侧边出来，跪下。
藩主，此时不宜再开一局。