毛允良进殿的时候，靴底上的泥还没干。
他跪下去，双手把一叠纸举过头顶。纸外裹着油布，油布上挂着水珠。
“王上。臣候了三日。”
尚泰没有伸手去接。
“起来说话。”
“臣不起来。”毛允良的嗓子哑着，“这份呈文，王上看完了，臣才起。”
尚泰看了他一会儿，伸手把油布解开。
纸是首里城的官纸，字是毛允良自己写的，笔画粗，横平竖直，浓墨有几处透到了背面。头一页一列名字，竖着写。头一个是毛允良，往下翁世忠，金启明，阮仲武，蔡国鼎，一直排到第二十七个。
尚泰从头看到尾，看得不快。看完，把纸压在案上。
“二十七个人，你要几个缺。”
“十二个。”
“剩下十五个呢。”
“臣另有一册。”毛允良从怀里又摸出一本，薄些，“那十五个，也在里头。”
“带来做什么。”
“备着。”毛允良说，“谁死了，后头有人填。”
檐上的雨打在石阶上，一声一声。
尚泰往后靠了靠。
“毛允良，本王问你几件事。头一件，你这呈文抬头写的是‘军务班’。军务归谁。”
“归王上。”
“那你这个班，管什么。”
“管跑腿，管守夜，管替王上去死。”
尚泰喉咙里哼了一声，不算笑。
“跑腿守夜，影部做得了。替本王去死，本王自己也会死。你这个班若只是这个，本王不要。”
毛允良抬起头。
“王上要什么。”
“本王要一样朝里没人肯给的东西。”
尚泰用手指在案上敲了一下。
“名分。”
毛允良没有应声。
“你这些人，眼下叫什么。叫乡勇。”尚泰说，“乡勇是民。民死了，是白死。文书上写一句‘失足落水’，家里连口粮都领不到。你手底下那个哨官，脸上那道疤，是煤矿那年留下的。他若是死在海里，他娘知道他为谁死的么。”
“不知道。”毛允良的声音低下去，“他娘还当他在北山看林子。”
“这就是本王要给你的。”尚泰把呈文往回推了半寸，“军务班入册。有印，有阶，有俸。名册归吏务厅存一份，归军务班存一份。死了，王府发文到乡里，写清是为国死的。抚恤从账房直发到他家，不经你的手，也不经乡里的手。”
毛允良跪下，磕了一个头，磕得很实。
“这二十七个，家里都有死人。”尚泰说，“死人的名字，写在哪。”
案上的纸角被风掀了一下。
“没有地方写。”毛允良说，“臣的曾祖，砍在南坡，尸首没找回来。翁家的两个，一个死在口外，一个死在矿上，乡里的册子上，一个写‘病故’，一个写‘走失’。”
“两百年，都这么写。”
“都这么写。”
尚泰把朱笔提起来，在纸的第一行空白处写下两个字。
忠籍。
“军务班另开一册。你这二十七家，连带你们的祖上，凡是被萨摩记过的、砍过的、烧过的，一个一个收进来。名字，日子，死在哪儿，谁传下来的话，都写。”他把笔搁下，“笔要实。写不实的名字，宁可空着，不许编。编一个字，这一册就不值钱了。”
毛允良怔在跪着的地方，好一会儿才出声。
“王上，这册子若开出来，萨摩那边……”
“册在匣里。不刻碑，不上朝。”尚泰说，“先记。”
“记来做什么。”
“记下来，才知道这些人是从哪儿来的。往后守地的人，总得知道自己守的是什么。”
毛允良把头磕下去，磕到第二下的时候，嗓子破了。
“臣替这二十七家，谢王上。”
“起来。”尚泰说，“这册子的事，出殿就烂在肚子里。萨摩若来问，你怎么答。”
毛允良抹了一把脸。
“臣说不知道。”
“答得对。”尚泰说，“你答得头头是道，他们就要问你从哪儿知道的。你什么都不知道，他们反倒要多想几天。多想几天，本王这边就多几天。”
“臣记下了。”
“第二件。你凭什么把这些名字排成这个次序。翁世忠第二，金启明第三。阮仲武一个渔家子，排在蔡国鼎前头。你说。”
“翁世忠是哨官，能带人。煤矿那年，他一个人守过半夜的崖口。”毛允良站直了，眼圈还红着，“金启明枪准。山里打猎出身，一百二十步，打得着一只兔子的眼。阮仲武水性好，去年船坞下水，他能在水里待一炷香。”
“蔡国鼎呢。”
“他会算。”
“军务班要算账的做什么。”
毛允良迟疑了一下。
“臣不识数。”他说，“上月领三百支枪，臣数了两遍，两遍不一样。”
尚泰笑出声来。
“差多少。”
“差七支。臣后来自己垫了银子，从港务司又领了七支，才把数凑齐。这支枪的账，臣到现在不敢报。”
“报。”尚泰说，“今日就报。往后军务班的械，一杆一杆上账。少一杆，本王问你。”
“是。”
“还有一件。”尚泰的手指在名册上慢慢往下移，“这二十七个人里，有没有哪一家，跟萨摩那边还牵着人情。”
毛允良吸了口气，没吸完就吐了。
“有一个。郑允升，排第十九。他表叔在在番奉行所当书办，这些年没断过往来。”
“你为什么要把他写进来。”
“他爹是死在矿上的。”毛允良说，“他表叔在奉行所当差，他自己抬不起头，在乡里被人骂了十几年‘通萨’。他托臣带一句话给王上，说他想拿一条命，把这句话洗了。”
尚泰没往下问。
“他是个好书手，字比臣好。”毛允良补了一句，“臣原想让他管文书。”
“文书不管。”尚泰说，“外派房的事，一个字不许过他耳朵。他若自己来问，你就告诉他，问他的人是谁。”
“臣明白。”
“人还是用。”尚泰把笔在砚边顿了半下，“他表叔在奉行所，别人不认他，本王认他。他要洗那个字，就给他一件事做。”
“什么事。”
“忠籍那一册，让他抄。抄的人不许说，写的人不许问。”尚泰说，“他抄三个月。抄完，本王替他把那两个字从别人嘴里拿掉。”
毛允良抬眼，喉结动了一下，没接话。
“王上这一手，臣学不会。”
“不必学。”尚泰说，“人是活的。用他，就得给他一条路。”
“第三件。”他把手从案上收回来，“你敢死。本王不拦。你手底下那二十七个人，也敢死。可你想过没有，你死了，这班人谁带。”
“翁世忠能带。”
“翁世忠也会死。他死了呢。”
毛允良没有立刻答。
“臣没想过。”
“这就是本王要勒住你的地方。”尚泰把话放慢，“你只想着豁出去，不想着豁出去以后，谁还站着。”
他从案下抽出一张纸。纸上字不多，是昨夜里写的。
“军务班设三房。备防房，管北山，管海岸，管那十二门岸防炮的位子。外派房，管出海的船，管随船的人，管外头的事。军械房，管枪、管炮、管弹、管修。”
“蔡国鼎管军械房。”毛允良脱口就说。
“本王没问你。”
“臣多嘴。”
“他管军械房。”尚泰说，“账要他跟账房对得上，一个月一对。对不上，你二人同罚。”
“是。”
尚泰把那张纸推过去。
“三条规矩，你记住。”
“头一条，俸禄从账房直发到人，军务班的手，一文不沾。你自己那份，也是直发。你若要贴补谁，拿自己的俸去贴。”
“第二条，械不许私购。枪、炮、弹，一头由王府报备，一头走公司的名义，护商。军务班不许私买一支枪，不许私买一粒子弹。谁私买，按通敌论，不看他是谁的儿子。”
“第三条，外派必带三样。船，账，回程。三样缺一样，不许走。”
毛允良接过纸，一行一行看，看得很慢。
“王上。”他看完，抬起头，“臣有一句。”
“说。”
“臣这班人，二十七个，个个是抗萨世家的血。翁家死过两个，金家的祖上被萨摩砍在南坡，阮家一条船被烧在口外。”他把纸捏在手里，“这些人不是来领俸的。王上给的这三条规矩，臣都记。可臣要问一句。”
“问。”
“买地在北边，那五根桩立在一千多里外的冰上。风吹一年，桩就歪了。占不住，那地就是图上的一块白。”毛允良说，“给臣一条船，四十个人。臣这一趟去，把桩立回来，把人留下去。”
尚泰站起来，走到殿门边。雨还没停，檐水连成一条线，落在石台上，溅起白沫。
“你去了，吃什么。”
“带干粮。”
“半年。”
“带半年的。”
“水呢。”
毛允良顿了一下。
“途中有水井。罗斯人的补给点，有水井。”
“井是罗斯人的，煤是罗斯人的，图也是。”尚泰转过身，“你喝他的水，烧他的煤，走他的路。他哪天一不高兴，把井填了，你四十个人在冰上站着。风一刮，雪一封，回不来。”
毛允良的嘴张了张。
“你要是死在北边，”尚泰说，“本王连尸首都要不回来。文书上写什么。写‘远巡未归’。你娘问一句，死在哪，本王答不出。”
“吏务厅的册子上，会留一行空。”他说，“本王不想留这一行空。”
毛允良把纸重新叠好，抱在怀里，抱得很紧。
“那王上要臣做什么。”
“本王要的不是敢死。”尚泰走回案后，坐下，“是能活到那一天。”
“买地要钱，守地要人。”他伸手在名册上按了一下，“你们，就是守地的人。守地的人若都死在路上，地买回来，谁去站。”
毛允良抬起头来。
“那要等到哪一日。”
“等到你能自己挖井，自己腌肉，自己找一条退路。”尚泰说，“今年冬天起，军务班跟着幽十练。练队列，也练一样新的。冰上怎么走路，雪里怎么扎营，人冻僵了怎么救。”
“北山不下雪。”