本王也不请兵。
罗斯给的是别的。戈什维伸出一根手指，在桌面上点了一下，走哪条路，冰哪几个月退，沿岸哪几个湾子能下锚、哪几处有公司的哨。北边来的消息几时到那霸，也送。往后还有些旁的，眼下不写在纸上。至于殿下拿了这些去做什么，罗斯不问。
不问，才是生意。
殿下明白，就好。
本王也有句话，讲在明处。尚泰把茶碗往前推了半寸，琉球认罗斯的生意，不认罗斯的旗。门路本王借，旗本王不挂。
戈什维没马上应。他伸手把桌上那张补给单子拿起来，折了一道，又展开。
这话，领事阁下听了怕要皱眉。
皱完了，生意还得做。尚泰说，一个兵不上岸的盟友，好过一个要驻兵的。
戈什维盯着他，笑了，这回笑到眼睛里。
在下在这港里住了三年，四国的使臣都见过。殿下最会算。
他起身走到墙边那幅图前，抬手从南往北划，停在冰原边上。
门，是开的。
尚泰也站起来。
那就一起走。
还有一件小的。戈什维把手从图上收回来，商馆的煤约，明年到期。在下想续五年。
价照牌价。
五年，殿下一个钱不让？
牌价一价，四国一律。尚泰说，先生要的是那煤，不是那几个钱。
在下回去不好交差。戈什维说这话的时候，脸上还是笑的。
交得过去。先生把四国一律这四个字写进禀帖，谁也驳不了。
戈什维把两手一摊，算是应下。
两刻钟后，尚泰出了商馆的院门。
港上的风从两排仓库中间穿过来，把袍子的下摆掀起来，又放下。
毛恒德落后半步。走了几十步，才开口。
王上，罗斯这价码，开得太省了。
一句话，换琉球十年的大局。毛恒德说，老臣怕的是，欠得轻，还得重。
他开价，本王没还价。两下要的本来就是一条路。尚泰说，同一条路上走，谁也不是谁的脚夫。
毛恒德应了一声，还要再说。
毛公。尚泰先开口，往后箱馆、长崎过来的船，凡有北边口音的，凡说得出虾夷地那几处地名的，记一份名册。只记，不问。
记来做什么。
备着。
毛恒德把手拢进袖子，走了一段，忽然问。
王上，那张全图，真要不来？
要不来。尚泰说，要得来的，他早给了。
回到首里，天擦黑。尚泰没让人跟着，自己进了西偏殿。
窗没关严，海风把案上几张纸掀翻了两张。他压住纸角，坐下。
船队回来第九日，那本没有封皮的册子还压在案头。
翻开，还是那些记号。煤的露头在图的哪一角，礁离岸多远，熊的印子怎么进林子，鱼的汛头贴着岸游。
一条路走下来，回来两样东西。一张图，图上五根桩立着，字冲着海。一本账，账上是那片地底下的底。
尚泰把册子合上，手掌压着封皮。
北上的那条路，船、水、补给点、海图，全在罗斯手里。今天罗斯又添了一样，允许。
全图要不到，口头的线要来一段。画在纸上不算，看一遍算。这是罗斯的分寸，也是他从今天起要学着用的尺子。
他想起码头上那五根桩。桩是琉球人自己打的，字是琉球人自己刻的。这一段，罗斯替不得。
风从窗缝里钻进来，吹起册子的一角。
罗斯不要一个整的东瀛。要它裂，就得让那几道裂口一直裂着。
裂得最深的地方，江户城里不好下手，边上有缝。
萨摩算一道。北边那一岛，算另一道。
那一岛上住的是哪些人，怨的是什么，尚泰说不清。罗斯把门开给琉球，也把北边的话头收在自己袖子里。
总得先有一双在那边听得见的耳朵。问明白，是后话。
他唤了一声阿贤。
阿贤进来，垂手立在案前。
去毛公那里，把今日的话再叮嘱一遍。北边来的船，只记，不问，不打听，不惊动人。
阿贤应了，走到门口又回头。
王上，记这些，到底做什么用？
备一扇窗。尚泰说，风还没起。
门合上。
案上海图摊着，一条线从琉球往北，划到冰原，边上是罗斯人写的字。他伸手在那片白上按了一下。
【主线·鲸吞北极：可行性 18%】
指头底下是凉的。
风要起，得有人在外头站着。窗要开，得有钱。船队的补给、桩上的人手、罗斯往后送来的消息，一样一样，都要银子先转起来。
他抽出一张纸，提笔写下三个字：沈万财。
写完把笔搁下。窗外的渔火一盏一盏亮着。