尚泰看着那个18%，看着8年·提前锁定六个字。
他在心里，对着那个还没到手的数字，轻轻说了一句：
1867的那笔账——
原来门路，早在今天，就递过来了。
酉时，罗斯商馆的新管事伊万诺夫，往首里城递了第一份公文。
公文不长，照会性质：商馆易主，业务照旧。末尾，附了一句戈什维临行前口述、伊万诺夫笔录的话：
那霸的规矩，是殿下立的。商馆在这港里一天，就守一天。
尚泰看完，把照会交给阿贤存档，随口问：这伊万诺夫，什么来历？
门口候着的影一答：商馆的老人了。原先管库房，账目清楚，话少，跟各国商馆的往来都淡。戈什维挑他接任，看中的就是这份。
话少好。尚泰说，戈什维是个会说话的，他走了，来个不会说话的，正好。
往后跟商馆打交道，是跟一张张合同打交道。合同上落的是字，不是话。字，比话稳。
黄昏，那霸港。
戈什维的行装，酉时末上的船。
他在跳板边站了片刻，回身，把交割册递给伊万诺夫。
库房的封条，账房的钥匙，栈桥的存煤数，全数移交完毕。他说，往后，这摊子是你的了。记住三件事：合同照旧，价钱照旧，规矩照旧。
那要是不列颠的船，跟咱们的船，在泊位上起冲突……
起不了。戈什维望着港面，这港里立着规矩。四国一律，先来后到。谁破坏规矩，谁就站到了王上的对面。这港里，没人想站到那位王上的对面去。
伊万诺夫顺着他的目光看过去。
栈桥的告示板前，港务司的书办正在换一张新的价目表。四栏字，一栏一国，墨迹还湿着。
上船吧。戈什维拍了拍副手的肩。
伊万诺夫登了跳板，回了商馆。戈什维自己却没急着上船，在码头又站了一息。
远处，首里城的方向，城山的轮廓在暮色里显出深深浅浅的青。那座城的最高处，有一座他没登上去过的望楼。
他忽然想起去年腊月，头一回见这位王上的情形。
那时候，那霸港刚开煤市，罗斯商馆刚挂招牌。他递帖求见，心里揣着彼得堡交代的差事：探虚实，摸底细，看这个小国值不值得经营。
见面那天，他准备了一肚子的场面话。结果一炷香谈下来，场面话一句没用上。
那位王上谈的是煤的成色，港的深度，船的班期，账的规矩。谈到最后，末了加了一句：罗斯的船南下来补煤，加得越多，价钱越好谈。
一句话，把他这个来探虚实的，变成了来做买卖的。
探虚实，探了一年零四个月。
探出来的结果，跟彼得堡交代的差事，正好相反。
彼得堡要他探：这个小国，能不能拿捏。
他探到的是：这个小国的王，不能拿捏，只能合作。
互需。
他跟那位王上，是互需。罗斯跟这个小国，也是互需。
这样的关系，才处得久。
先生？船上有人催了。
戈什维收回目光，整了整衣领，踏上了跳板。
跳板颤了颤。他走到船舷边，又回过头，朝着首里城的方向，最后望了一眼。
后会有期。他用罗斯语低声说了一句。
然后转身进了船舱。
罗斯商船的帆，一张一张升起来。
几乎同一时刻，港东的泊区，不列颠舰队的锚，也开始绞了。
二十条战船，一条一条拔锚、转舵、出港。弗朗基的七条军舰，紧随其后。两拨船，一前一后，在暮色四合的海面上，拉开长长的水线。
一拨往北去箱馆，一拨往北去大古口。
同一片暮色里，两拨船的水线，渐渐并到了一起，又渐渐分开。
栈桥上，弗朗基的信使飞跑着送来一封信——布尔布隆司令临别的谢函。信末附了一句话，字迹潦草，像是临登船前匆匆写下的：
殿下的港，是我此行见过最奇特的地方。四国的船同泊一水，皆循一规。他日世界若太平，此港当为万国之首；他日世界若更乱，此港当为各方之锚。愿殿下珍重。
尚泰在城头读完这句附言，从头到尾读了两遍。
各方之锚。
布尔布隆这个人，是看得懂的。两国的舰队北上之后，东方的战火只会越烧越大。烧到深处，列强的船总要有地方歇脚、修整、转运。那霸这座中立港，就是歇脚的锚地。
这话是恭维，也是预言。
回信。他把信折起来，交给阿贤，就回八个字：各循其轨，后会有期。
入夜，首里城。
尚泰把那张海图，又从匣中取了出来。
他没看阿拉斯加，看的是那条朱红航线的南段——从锡特卡到那霸之间，八千多海里的航程，中间要过阿留申，绕堪察加，穿东瀛海。
这条线上的每一处海水，每一处风带，每一个补给点，往后八年间，公司的船，要一季一季地跑。跑的次数越多，那霸这个名字，在公司的账本上，就写得越深。
写得深了，1867年那笔大买卖谈起来，买方和卖方，就都绕不开这个名字。
八年。他望着海图上那条朱线，一年一寸，把这条线，走成一条道。
他把海图小心地折好，收回木匣，合上盖。
匣子不大，掂在手里，却沉得很。
沉的东西，要收在最稳的地方。
阿贤。
奴才在。
取朕的……不，取一只铁匣来。这只木匣，装进去，锁进内库最里层。钥匙，我自个儿带。
烛火跳了一下。
毛恒德晚间来报了最后的账：四国同港，五日终账：煤一千八百四十吨，水七百吨，进项白银四千六百两。何伯的军情急，原定七日的补给，五日装满便拔锚。另：不列颠的军需官临走前，预订了回程补给，说北边战事若了，舰队南返，那霸仍是首站。钱，先付了三成定金。弗朗基那边，布尔布隆也订了。米粒坚的船长，把常驻泊位的正式合同，今早签了。
北上的船走了。毛恒德收了账册，可回来的船，已经在账上记着了。
回程的船，是修船潮的头一浪。北边打完，伤的船、坏的船，会挂着漏水的船壳，一艘一艘地漂回这座港。
传陈永。船坞的工期，往前赶。三月之前，滑道必须能用。北边的仗，打不了太久。潮头回来的时候，咱们的坞，得张着口等着。
吩咐完，他独自走到窗前。
窗外，五月末的夜风，从北边来，掠过首里城的屋脊，往海上去了。
明天，就是五月二十五。
1859年6月25日。
炮声，就在那一头的某个河口，等着。
亥时，影一进了寝殿，带回戈什维临行的最后一个细节。
王上，戈什维登船前，在跳板边跟伊万诺夫说了最后一句话。他的人听见的。
什么话？
他说：这座港的王，是在下在东方见过的，唯一一个，把每一句话都当合同用的人。影一接了半句，后半句是——跟这种人打交道，签下去的字，比彼得堡的国书还重。
尚泰听完，站在窗前，静了片刻。
一个探虚实的人，临走给被探的人，下了这么个考语。他转过身，影一，你说，彼得堡那边，看了他的述职报告，会怎么想琉球？
属下想，会是四个字。影一道，可用，可防。
对喽。尚泰道，可用，可防。这四个字，比好一万倍，又比稳一万倍。
可用，他们才会把公司的船队送来。可防，他们才不会起独吞的念头。
这四个字，就是往后八年，琉球和罗斯之间，最好的分寸。