毛恒德拱了拱手，想了想，才开口。
“王上这一手，是拿法条当兵使。萨摩问国政，咱们答私产。他要是咬住国境不放，咱们就跟他一条一条对条文。他要么认这是私产，要么就得指出哪一条管得着。”
“他指不出来。”尚泰说。
“指不出来，这话就悬着了。”毛恒德道，“臣想添两笔。”
“说来听听。”
“头一笔，回禀末尾乞藩府明示条款；若别无他条，乞即销案，把两条路都堵死。第二笔……”
他抬眼，看着尚泰。
“照会不列颠、弗朗基、米粒坚三国的副本，随回禀一并附上。”
尚泰的目光落在那封文书上。“附副本？”
“他们怕的是国事。”毛恒德道，“三国都备过案的东西，萨摩要是敢往国事上扯，就是当着三国的面，不认自己批过的照会。这一附上去，他更不敢开口。”
尚泰没有作声，把文书往毛恒德那边推了推。“那就附上去。”
他走到案边，蘸了墨，铺开公文纸。
“回禀臣来拟，拟得硬些。他们用文书来，咱们用文书挡回去。”
“挡得越硬，他们越知道这条线划清了。”尚泰说。
毛恒德写下去，一字一句都钉在法条上。中山王家于大东诸岛置产，合《掟十五条》之文，无款相犯；第十三条所禁的，是王府遣船，王家私船不在此列。
末了添一笔：置产系王家私事，与国政无涉，请藩府明示，究系哪条不合；若别无他条，乞即销案。回禀末尾又请藩府早日简派在番奉行主事一员，处理积压的公文，另将照会不列颠、弗朗基、米粒坚三国的副本，随禀附上。
写完，他把笔搁下，吹了吹墨迹。旁边一个老臣凑近看了草稿，咂了咂嘴。
“这一笔下去，萨摩接也不是，不接也不是。”
尚泰拿过草稿，从头看到尾。“就这般发。硬气些。”
毛恒德把回信封好，交给驿站传送往鹿儿岛。
众人退下了，殿里安静下来，风从廊下灌进来。尚泰望着那封文书被送出殿门，没有再说话。这道“王家私产”的名目，往后凡是扯不清的产业，都能往里套。毛恒德立在阶下，看着吏员捧着回禀走远，才转身下阶。
鹿儿岛，萨摩藩城。
一本卷宗被推到岛津齐兴案前，封皮上写着：琉球回禀。
齐兴坐在案后，花白的头发束在头顶，脸上的皱纹一道压着一道。这几个月他忙着安政大狱的事，幕府的井伊直弼正清洗一桥派的人，萨摩也算一桥派一路，自保尚且艰难。他抬手捏了捏眉心。
案上堆着十几本卷宗，压在最上头那本，是幕府征询萨摩态度的密函，问他可还管得住琉球。
伊集院仁右卫门站在案前，腰板挺得笔直。
“琉球的回禀到了。”伊集院说，“照《掟十五条》逐条对过，说置产不犯法。”
齐兴伸手把卷宗拿过来，翻了两页。回禀写得很周正，一款一款对下来，咬死了第十三条。末了添一笔，向藩府要人，说奉行所无人署理；后头还夹着一份照会三国的副本。
看到这一笔，他的手停住了。派人过去，就等于认下琉球这摊子事还归他管；不派人，奉行所就还是人家的。后头那份副本，三国都过了目，“私产”两个字，他往后揭不下来了。
“好一个王家私产。”他把回禀放下，指头在封皮上按了按，“本王问的是国政，他答的是私产。这小娃娃，连名目都防着本王。”
“大人，可要驳？”伊集院问。
“不驳。”齐兴把它合上，压进案边那堆公文底下，“藩里自身难保，安政大狱的刀还没收。这时候跟琉球计较私产，幕府那边先要疑心我们分心。”
他起身，走到窗前。北风卷着残叶，打在窗棂上。安政大狱的名单，隔几日就添几个名字。一桥派的人，杀的杀，关的关，萨摩夹在里头，喘不过气。琉球这点私产事，在藩里的案头，排不上前几号。
“先压着。等这阵风过去，再算账。”
伊集院应了一声。“臣明白。”
齐兴回到案前，重新拿起一份公文。“对外头，不许提琉球这事。”他头也不抬，“幕府若问，只说一切照旧。”
伊集院领命，退了出去。齐兴没抬头，笔尖在密函上停了一瞬，又落下去。手边那十几本卷宗，还等着他一本一本批。