王爷稍安勿躁。彭蕴章抚着胡须，神色持重，仗，不能轻易开。长毛在江南闹得正凶，国库空虚，实在经不起南北两线作战。但肃大人说的外交筹码，倒是正理。不列颠人理亏，弗夷有短落在我们手里，正好在换约谈判上压一压他们的气焰，叫他们不要得寸进尺。
周祖培也补充道：彭中堂所言甚是。依臣之见，当先礼后兵。一边由礼部行文不列颠公使，严词诘问劫船一事，提出赔偿、惩凶的要求；一边晓谕沿海各省督抚，整饬海防，以防不列颠人狗急跳墙。
至于弗朗基私勘矿脉之事，不必明说，只在谈判时稍稍点一句，让他们心里有数，不敢太过跋扈便是。
桂良沉吟片刻，又道：老臣还有一言。这事……细想下来，处处透着几分蹊跷。琉球使团刚携密信出发，就精准撞上不列颠的缉私船；满船人都死了，偏这两个使臣带着要紧文书逃了出来，一路北上顺当得有些过头。
依老臣看，那位琉球少年国王，怕是没那么简单。
这话一出，殿内反倒静了静。
几位大臣你看看我，我看看你，眼底都掠过几分了然。
都是宦海沉浮几十年的老狐狸，这点弯弯绕，哪能看不出来。
肃顺嗤笑一声，语气里带着几分不屑，却又透着几分赞许。
桂中堂看得透彻。说白了，就是那琉球小王布的局，拿人命当筹码，借不列颠人的刀，引我大清入局。可那又如何？
他往前站了半步，声音压得低了些，却字字透亮。
不列颠人劫船屠戮贡使是真，弗夷私勘矿脉也是真。这两样把柄，是他上赶子送上门来的。咱们要是揣着明白装糊涂，顺势接过来，正好左手拿着血案敲打不列颠人，右手攥着密信拿捏弗夷。
他想借天朝的势自保，咱们便借他的局，在大古的谈判桌上多挣几分回旋的余地。
僧格林沁捻着颔下短须，重重点头。
肃大人这话在理。管他是不是琉球小王的算计，只要占理的是咱们，就没什么好怕的。正好借着这事，给不列颠人点颜色瞧瞧，也叫他们知道，藩属的事，不是他们想碰就能碰的。
彭蕴章也抚须点头：正是此理。小国求存，自然要耍些手段。于我大清而言，只要于国有利，何妨顺水推舟。拆穿了，反倒两边都难看。
众人你一言我一语，竟没有一个人义愤填膺要去责问琉球，反倒全是顺势而为的算计。
事到如今，天朝威严早已不如从前，实惠比空泛的脸面更要紧。
咸丰坐在御座上，手指叩着御案，听着众臣的议论，眼底透着算计。
桂良能看出来的，他何尝没看出来。
从看到那两份完好无损的文书起，他心里就转过了好几个弯。哪有那么巧的事，偏偏把最要紧的证据都留了下来，偏偏拼死逃出来的人，正好能把话递到自己跟前。