寿康宫庭院，几株扶桑在盛夏里开得炽烈。
殿外值守的全是影组乔装的王宫侍卫，不许外臣、家仆随意靠近。殿内熏香袅袅，向元贞一身华贵太妃常服，端坐榻上。
自从西华门被拦下，她心里就明明白白，自己被变相软禁在这座宫苑里。
这两月牧志朝忠重病失语和向汝霖暴亡，都是会影响琉球国运的大变局。
可她困在这里，能拿到的消息，全是王宫筛选过的。
宫人尽数被替换，殿内只留两名听吩咐做事的宫女。
君王驾临，闲杂人等全退到外廊，偌大正殿，只剩尚泰和向元贞二人。
向元贞抬眼打量眼前的少年君王。
短短两月，昔日那个看起来温和怯懦，任由后宫拿捏的幼主，已经彻底脱胎换骨。
眉眼沉静锐利，单薄的少年身子里，压着一股收不住的威严。
御主今日，怎么想到来寿康宫看我这个幽居的老妇？向元贞语气平和，话里却藏着试探，外头时疫汹汹，不怕秽气沾了御驾？
尚泰依旧行了晚辈参拜之礼，直起身：太妃久居深宫，闭门避疫。近日诸多谋划皆已派出，海路往返耗费时日，朝中难得片刻空闲，故此过来，陪太妃说几句话。
向元贞的指尖在膝头织锦坐垫上摩挲，指腹一遍遍碾过锦缎上的纹样，语声压低了几分：
牧志朝忠重病失语，向汝霖骤然身死。满城都说是白喉肆虐。可宫中哪里会这般凑巧。御主，这些事情，究竟是不是你的手笔？语气中带着久居高位之人的冷静。
眼底藏着一点期许，倘若尚泰矢口否认，她便还有为琉球周旋的余地。
尚泰并未做出正面回答，眼神平静地迎着太妃的目光。
太妃，萨摩藩两百余年，把琉球当囊中之物，内外勾连，琉球举国的动静，没有一事不渡海通报鹿儿岛。长此以往，社稷何存？
向元贞胸口起伏。悬着的心，终于是死了。
她把玩着手中的佛珠，良久才开口。岛津齐彬雄踞九州，兵甲强盛！你这般剪除他安插的人手，一旦激怒萨摩，琉球国几百年基业，将会毁于一旦。”
“我并非一味偏袒萨摩，只是怕刀兵一启...语声里掺进了真切的忧思。