林岩脚步猛地顿住，硬生生停在原地，浑身肌肉瞬间绷紧，灵识疯狂扫向四周。
没有异常。石柱是普通的火山岩，裂缝中只有灼热的空气。地面是滚烫的沙砾。周围的石柱，也并无异样。
但他的直觉，和眉心印记的警示，绝不会错！危险，就在这里！
“是什么？不是物理陷阱，不是毒瘴幻术……难道是……空间陷阱？或者……精神攻击？” 林岩心思电转。流火荒漠中，确实可能存在不稳定的空间裂隙，或者某些能直接攻击神魂的诡异存在。
他尝试着，分出一缕极其微弱的灵识，缓缓探向那根粗大石柱的裂缝。
就在灵识接触裂缝边缘的刹那——
嗡——！
一股无形无质、却冰冷、混乱、充满无尽杀意与疯狂的恐怖精神冲击，如同决堤的洪水，顺着那缕灵识，朝着林岩的识海，疯狂冲击而来！这冲击并非来自石柱本身，而是仿佛触动了某个预先设置好的、极其恶毒的精神陷阱！一旦有灵识探查，便会引爆！
这陷阱，阴毒无比！它不攻击肉身，不制造幻象，而是直接针对修士最脆弱的神魂！若神魂不够强大，或者没有防备，被这精神冲击正面击中，轻则神魂受创，变成白痴，重则当场魂飞魄散！
“不好！” 林岩脸色一变，瞬间切断那缕灵识的联系。但那股精神冲击，已然顺着联系，轰入了他的识海！
识海之中，仿佛有万千冤魂在同时嘶吼，有无数的刀剑在疯狂劈砍，有冰冷的黑暗要将他吞噬！剧痛、混乱、疯狂，瞬间淹没了他的意识。
关键时刻，眉心深处，那赤金火焰印记，骤然爆发出璀璨的光芒！一股炽热、霸道、带着净化与守护意志的强大力量，轰然爆发，如同在识海中升起了一轮烈日！那涌入的冰冷混乱精神冲击，撞在这赤金光芒之上，如同冰雪遇到了骄阳，迅速消融、净化、溃散！
同时，林岩苦修的“神工锻魂诀”也自行疯狂运转，本就坚韧凝练的神魂，爆发出顽强的抵抗力，如同被锻打的神铁，在这恐怖的精神冲击下，虽然剧痛，却始终不曾崩溃，反而隐隐变得更加凝实了一丝！
短短两息时间，那恐怖的精神冲击，便被眉心印记和“神工锻魂诀”联手，彻底击溃、净化！
林岩闷哼一声，脸色瞬间变得惨白，额头冷汗涔涔，神魂传来阵阵虚弱与刺痛。刚才那一下，虽然扛住了，但消耗极大，神魂也受了些震荡。这精神陷阱，当真歹毒！
“第三处陷阱，精神穿刺陷阱，位于前方第三根粗大焦黑石柱裂缝处。” 林岩强忍着神魂的不适，再次弹出法力印记标记。这陷阱，若非他有眉心印记和“神工锻魂诀”，恐怕真要栽在这里。那两名“暗杀者”，果然厉害，连这种针对神魂的阴毒陷阱都能布置。
标记完陷阱，林岩不敢再停留。他强提精神，将“敛息术”和“流火步”催发到极致，身形如同鬼魅，绕过那根危险的石柱，朝着石林深处，疾驰而去。他必须尽快冲出山谷，时间不多了。
或许是因为连续识破三处主要陷阱，那两名“暗杀者”也意识到难以再阻挡林岩，或许是因为时间将尽，后续的路程，再未遇到像样的阻拦和袭击。
当林岩的身影，终于冲破一片扭曲的光幕，出现在山谷另一端的出口时，清月真人手中的线香，堪堪燃尽最后一缕青烟。
“时间到。” 清月真人清冷的声音响起。
林岩停下脚步，微微喘息，脸色依旧有些苍白，但眼神却明亮如星。他转身，看向清月真人。
柳依依和叶清霜的身影，也从山谷中走出，站在清月真人身后，看向林岩的目光，充满了复杂。佩服有之，震惊有之，也有一丝不甘。
“三处主要陷阱，流沙火刺阵、寂静幻域与隐匿伏击点、精神穿刺陷阱，均已识破并标记。途中遭遇两次袭扰，成功摆脱。” 林岩平静地汇报。
清月真人点了点头，美眸中闪过一丝不易察觉的赞许：“做得不错。在如此短的时间内，能识破柳依依和叶清霜精心布置的三处陷阱，并摆脱她们的袭扰，你的感知、应变、以及对自身能力的运用，都已达到出类拔萃的程度。尤其是最后那处‘精神穿刺陷阱’，你能安然无恙，更显神魂坚韧。第二项考验，通过。”
“谢师叔。” 林岩松了口气。这一关，看似没有正面搏杀凶险，实则更加考验综合能力与底蕴，若非他近期各方面都有长足进步，恐怕真难以如此顺利地通过。
“休息一个时辰，前往炼器堂，进行最后一项考验。” 清月真人道，目光扫过林岩苍白的脸色，“你神魂有损，这枚‘养魂丹’服下，可助你快速恢复。”
说着，弹出一枚乳白色、散发着温润魂力的丹药。
林岩接过，再次道谢，立刻服下。丹药入腹，化作一股清凉温和的力量，涌入识海，抚慰着受创的神魂，疲惫与刺痛感迅速减轻。
他没有浪费时间，就在山谷出口附近，寻了块干净的岩石，盘膝坐下，运转“神工锻魂诀”，配合药力，加速恢复。一个时辰，他必须将状态调整到最佳，以应对最后的炼器考验。
就在林岩于幻杀谷外调息恢复时，玄天宗内，一场与他密切相关的、更高层面的暗流，已然开始涌动。
天枢峰，宗主静室。
凌霄真人盘膝坐在一个简单的蒲团上，面前悬浮着一面古朴的铜镜，镜面之中，光影流转，呈现出的，正是开阳峰较技场与摇光峰幻杀谷中，林岩考核时的景象片段。虽然不如亲临现场清晰，但大致过程与结果，已然明了。
“此子，果然不凡。” 凌霄真人缓缓开口，声音在空寂的静室中回荡，“炼气战筑基，身法、神魂、应变皆属上乘。更难得的是，心性沉稳，杀伐果断，却又知进退。雷师弟，倒是收了个好徒弟。”
“宗主，此子越是优秀，此次流火荒漠之行，便越是凶险。” 一个缥缈的声音，在静室阴影中响起，是那位负责“天眼”计划的暗卫统领，“暗影殿行事，向来不择手段，为达目的，可以牺牲一切。他们既然设下此局，恐怕不仅仅是为了杀林岩，更是想借此，试探我玄天宗的反应与底线，甚至……引蛇出洞，图谋更大。”
“本座知道。” 凌霄真人目光深邃，“所以，清月派出的那支暗卫小队，必须足够精锐，足够隐蔽。带队之人，选好了吗？”
“已选定。由‘暗枭’亲自带队，成员‘影狐’、‘鬼手’、‘毒牙’、‘千面’。皆是暗卫中经验最丰富、手段最诡谲、且擅长在极端环境中作战的好手。‘暗枭’修为已达筑基后期巅峰，半只脚踏入金丹，足以应对大部分突发情况。” 阴影中的声音回道。
“暗枭？他出关了？很好。” 凌霄真人微微颔首，“告诉他们，此行任务，第一要务，是确保林岩生命安全。在确保此前提下，尽可能探查流火荒漠虚实，收集暗影殿及相关势力的情报。若无十足把握，不得与金丹级别敌人正面冲突。若事不可为，立刻带林岩撤离。”
“是。”
“另外，” 凌霄真人眼中寒光一闪，“给慕容家递个话，就说我玄天宗核心真传林岩，不日将离宗历练，地点……不定。让他们，好自为之。”
“属下明白。” 阴影中的声音会意。这是敲山震虎，警告慕容家不要在林岩离宗期间，再搞小动作。虽然未必有用，但至少表明了态度。
“还有，” 凌霄真人最后道，“启动安插在‘天工阁’、‘万宝楼’以及几个主要黑市中的‘钉子’，密切关注一切与流火荒漠、与地心熔火精、九天星陨铁有关的消息与交易，尤其是……大额、异常的交易，或者某些身份可疑之人的动向。”
“是！”
阴影波动，声音消散。静室中，重归寂静。只有铜镜中，定格的林岩冲出幻杀谷的画面，以及凌霄真人那深不见底的眼眸。
“暗流已起，风雨欲来。林岩，就让本座看看，你这把天工宗最后的‘钥匙’，究竟能在这次风暴中，绽放出何等光芒，又能为玄天宗，撬开怎样的一角未来。”
一个时辰，转瞬即逝。
当林岩再次睁开眼时，眼中神光湛然，神魂的虚弱感已基本消失，状态恢复到了八九成。他起身，整理了一下衣袍，便朝着炼器堂方向，大步而去。
最后一项考验，也是他最有信心的一项。能否获得宗门许可，踏上流火荒漠之行，在此一举。
炼器堂，甲等地火室。
天机子长老已然在此等候，身旁站着一名炼器堂的执事弟子，以及一张摆满了各种炼器材料的石台。材料种类繁多，有闪烁着赤红光芒的“火纹铁”，有冰凉沉重的“寒铁精”，有能微弱感应地磁的“指星石”碎块，有散发着清凉气息的“冰玉髓”，有韧性极佳的“风铜”，有辟邪镇魂的“镇魂木”……林林总总，不下二十种，皆是三、四阶的灵材，品质上佳。
“林师侄，状态可恢复了？” 天机子抚须问道。
“回师叔，已无大碍。” 林岩拱手。
“好，那便开始吧。” 天机子指向石台，“这些材料，你可任选，用于炼制那件能在流火荒漠中稳定指引方向，并具备防护高温毒瘴功能的特殊法器。时限，六个时辰。要求，品阶至少达到上品法器，且需具备你所设计的全部功能。炼制过程，我与你师父会在旁观看，但不会干扰。你可有异议？”
“弟子无异议。” 林岩深吸一口气，走到石台前，目光快速扫过所有材料，脑海中，昨日便已构思完善的设计方案，迅速与眼前的材料一一对应、结合。
他没有立刻开始动手，而是闭目沉思了约一炷香时间，在脑海中将整个炼制过程，从头到尾，反复推演了数遍，确认每一个细节，每一个可能出现问题的环节，以及应对方案。
然后，他睁开眼，眼神平静而专注，如同最老练的工匠，开始了他的炼制。