“见谁？”
“皇后。”
陆平把纸重新收好，看着眼前这个瘦弱的老头。郑世昌说这话时，手指捻着的动作没有停，那是常年跟算盘打交道的人改不掉的小动作。
陆平把油纸包揣回怀里，朝斗笠人拱了手：“有劳送信回京城，就说老账房要当面见皇后娘娘。纸和人都不会丢，我们等娘娘示下走哪条路。”
斗笠人点了点头，划子重新没入苇丛，水声很快被风搅散了。天已经大亮，鹿水镇渡口的官船还泊在河心，岸上巡检兵丁开始换班。雾气正从河面上退去。
乌篷船在苇荡深处泊了一整天。赖老六把船弯进一处水曲，芦草从两边罩下来，从外头看不见船身。
罗永昌上岸打了一趟柴，回来时顺手带了一瓦罐热粥。郑世昌喝了两碗，手才不抖了。他没有多说话，只坐在船板上，把陆平摊开的纸边一条一条拿起来看，看得很慢，像在数纸上的格子。
陆平没有催。到了日落时分，郑世昌把纸条放回油纸包里，开口问了句：“皇后的回话，几时能到？”
“快则后日。”
郑世昌点点头，不再问。
京城，御书房。
赵策收到沔水来的急报，看完把急报放在案上，手指压住一角，问萧若兰：“郑世昌要见你。你打算见？”
萧若兰正在收拾案上堆的卷册，手没有停：“他点名要见我，这说明他要讲的东西，不适合对着龙椅上的天子说。他管了半辈子账，知道什么话递到御前会变味。”
“那你见？”
“见。”萧若兰把最后一份卷册合上，“老账房要的或许不是见皇后，是要一个信得过的人。他从黑山郡到青江口，一路见的官多了。他怕交了账被灭口。我要是只见他一面，他就敢把页码全吐出来。”
赵策看着她：“他若错看你呢？”
“那他赌错了。”萧若兰的声音很平静，“可一个在河汊子里被人绑了两天的人，还有力气赌，我该让他赌。”
赵策把急报折好，放进袖中：“传旨，让陆平把人平安带回京城。路上不走沔水，走旱路。”
“旱路慢。”
“慢就慢。走旱路，他才能一路想清楚，见了你该怎么开口。”
赵策说完，停了停，“朕给他这个时间。”
萧若兰看了他一眼，把紫檀匣上那把锁的钥匙收进袖袋，转身去安排接应的车马。
第三日傍晚，斗笠人重新从苇丛里钻出来，递回木牌和一张纸条。纸条上只写了四个字：改走旱路。陆平把木牌收进怀里，招呼罗永昌：“套车，不走沔水了。”
郑世昌站在船头看对岸，看了会才弯腰钻进舱里。傍晚的风把苇花吹落，洒在水面上，顺着水流往南去了。