狄仁杰没再问，推开门往里走。
陈浩南跟在后面，观察着周边。
花圃里确实很美。数百株牡丹同时开放，每株都修剪得整齐。中间的石子小路蜿蜒曲折，通向那座凉亭。凉亭不大，六根红漆柱子撑起个八角顶，顶上有彩绘。亭子周边，种着碧桃和紫薇。
王老伯领着狄仁杰走到凉亭跟前，指着右侧一小块花圃：“就是这丛。”
陈浩南看了一眼。
那是丛牡丹，开的花是鲜红色，花瓣边缘有一圈金色，像是烧着了的火焰。这种牡丹确实少见，在阳光下泛着金光。只是花丛下的泥土是黑色的，明显比别处颜色更深。
狄仁杰蹲下身子，伸出手摸了摸泥土，又放在鼻尖闻了闻。
“有腥味。”狄仁杰说。
李元芳立刻上前：“大人，要不要我叫人把土挖开？”
狄仁杰摇头：“不急，先看看周围。”
他站起身，绕着凉亭走了一圈。每到一处，都要仔细查看。陈浩南也跟着走，一边走一边用眼睛扫视地面。
凉亭的石阶平整，没什么异常。亭内摆着石桌石凳，桌上还有茶渍。看来这里经常有人来喝茶。亭子后头种着几株碧桃，开着粉花。桃树底下，长着些杂草。
陈浩南突然停住脚步。
他蹲下来，看着碧桃树根部。那里的土有些异样，像是被什么东西压过，形成一个凹槽。凹槽里有几个深色的点。
陈浩南用指尖沾了点，放在眼前看了看。
是血迹。
“大人。”陈浩南站起身，“这里有问题。”
狄仁杰走过来，看了看，也蹲下身子：“这血迹已经干了，应该有几天了。这个凹陷……像是有人在这里跪过。”
陈浩南点头：“跪着哭。所以才有哭声。”
狄仁杰站起身，叹口气：“那就挖吧。”
李元芳立刻去了。不一会，他带来两个衙役，手里拿着铁锹和铲子。衙役走到花丛前，开始挖土。
泥土翻动的声音在安静的花圃里格外清晰。
陈浩南站在一旁，看着泥土一层层被翻开。王老伯在旁边站着，不停搓手，脸色发白。刁通则绕着凉亭转悠，时不时弯腰看看。
挖了大约半尺深，铁锹碰到什么东西。
衙役停下来，看向狄仁杰。
“继续。”狄仁杰说。
衙役小心地继续下挖。又挖了不到两寸，泥土中露出个灰白色的东西。是个骨头。
衙役放下铁锹，用手扒开浮土。一具白骨露了出来。
是个女人。
尸体已经白骨化，身上还残留着几片布料，是件粉色衣裙，虽然腐烂，但能看出是绸缎。头骨朝上，露出两排整齐的牙齿。脖子上，有根麻绳，勒得很紧。
陈浩南走近，蹲下。他观察着头骨，又看了看双手的骨骼。骨关节连接处的软骨已经腐烂，但骨骼本身非常完整。
“大人。”陈浩南说，“这人是被勒死的。”
狄仁杰靠过来：“怎么看出来的？”