“这是我亡徒遗留的衣衫，空置三年无人取用。你把湿衣换下穿上，这身冻硬的破衣裳丢进炉火焚毁，别立在门**活冻毙。”
沈砚看向那件麻衣，布料粗粝，缝着好几块补丁，色泽洗得发白，却收拾得干净整洁。
“您为何愿意帮我？”
老者铁杖一拨炉膛，火星飞溅，在昏暗中划出几道短促火线。
“我左眼并非天生残缺。三十年前，天道宗一名仙师亲手毁了我的眼睛。”话音一顿，老者低低冷笑，风声从破喉管挤出，像破旧风箱拉扯，“他说我铸兵煞气太重，违逆所谓天道和顺。”
“狗屁天道和顺。”
沈砚无言作答，走到墙角褪去身上冻硬的衣衫。布料与血痂牢牢粘连，撕扯时带下一小块皮肉，他强忍痛楚，默然套上那件粗麻旧衣。衣衫裹着陈年霉味、铁锈与旧汗气息，却隔绝了刺骨寒风，暖意缓缓裹住身躯。
湿透的血衣被他投入炉膛，火舌一卷，月白布料瞬间焦黑蜷曲，细微爆裂声此起彼伏，衣料上凝固的暗红血印遇火轻响，恍惚间似有一声轻叹消散在烟火里。
老者自铁砧下方取出一只粗陶药罐，递到沈砚面前：“金疮药，自行敷上。左肩伤势再恶化，这条胳膊怕是保不住。”
沈砚拔开塞子，黄褐色药粉扑面而来，苦涩药味浓重。拆开包扎布条，狰狞伤口展露眼前：皮肉外翻淤紫发黑，创面中央一缕暗红肉芽缓缓蠕动，如同小虫蛰伏爬行。
老者侧过独眼瞥了一眼，眉头皱得更紧，低声吐出三字：“逆生肉。”
“切勿声张。”老者转头望向炉膛跳动的青白火焰，“敷好药便歇息，明日一早你来拉动风箱锻火。”
沈砚将药粉均匀撒在伤口，剧痛瞬间炸开，如同热铁上撒满粗盐。他死死咬紧牙关，额头抵住膝盖，煎熬等痛感稍稍缓和，再重新裹紧布条。
他靠墙静坐，断剑平放膝头。炉膛骨炭噼啪燃烧，火星零星溅落地面，转瞬熄灭。老者倚在竹椅上沉沉睡去，鼾声震响铺面，铁杖滑落在地，全然无暇顾及。
沈砚合上双眼，却难以即刻入眠。耳畔交织着老者粗重的鼾声、风箱缝隙漏风的嘶嘶声响、瓦檐积雪随风滑落的沙沙动静。细碎声响厚重踏实，硬生生将他此前困在天道宗云端幻象里的心境，拽回泥泞凡尘。
丹田那处空洞悄然升温。
并非灼烧滚烫，是一团沉缓暖意，如同往空寂窟窿里塞入一块无光热炭，暖意顺着脊梁缓缓攀升，行至后颈便凝滞不动，仿佛有一只无形手掌稳稳按住经脉。
心神沉入内视，他清晰感知到铁匠铺地底深处，一缕绵长暗红脉络四下延展，如盘根老树、如活体血管，似沉睡大地的经络。脉络一端连着炉膛内的骨炭，另一端向着远方幽深黑暗无限延伸。
这条脉络途经之处，天地灵气荡然无存。
不是稀薄消散，是彻底枯竭，好比抽干池水的枯塘，淤泥深处飘着经年不散的腥臭死气。
沈砚骤然睁眼。
天色彻底暗沉，炉膛内只剩几星暗红炭烬，如同濒临停歇的微弱心跳。老者鼾声停歇，只剩断断续续的喘息，与老旧风箱抽气一般起伏。
他垂眸看向膝间断剑。
漆黑剑身自内透出淡淡微光，并非火光反射，是骨骸之中渗出的磷火幽芒。剑脊“逆道”二字明暗交替，笔画边缘暗红纹路微微蠕动，片刻后归于沉寂。
沈砚抬手欲触碰剑身，指尖尚未贴近，刺骨寒意便顺着手臂向上蔓延。此番寒气比此前浓郁数倍，醇厚如陈年佳酿，清冽如深井寒泉。寒意沉入丹田空洞，尽数被窟窿吞噬，片刻后一缕愈发深邃漆黑的细丝从中生出，径直朝着他右眼游去。
右眼猛地传来针扎般刺痛，眼前景象骤然异变。
老者沉睡的身形褪去皮肉表象，一副佝偻白骨清晰映在视野之中，脊背弯成紧绷长弓。左眼眶内嵌着一小块青黑色碎片，纹路繁复，竟与剑身上的古篆如出一辙。
异象转瞬消散，视野恢复如常。老者鼾声再次响亮回荡在铺内。
沈砚收回手，不再触碰骨剑。窗外风雪簌簌拍打青瓦，远处几声短促凄厉的犬吠，仿佛被骤然扼住咽喉，转瞬寂静。
他将断剑稳妥收好，缓缓闭目，这一回，沉沉坠入梦乡。
梦里不见昏暗天穹、刻名石碑，唯有地底深处一簇长燃不熄的火焰。火光中央横置一柄完整长剑，通体漆黑锃亮，剑脊篆刻两字，并非“逆道”，字迹模糊难辨。
他迈步朝火光走近，越是靠近，寒意越是刺骨。行至火边伸手握剑，火舌舔舐指尖，毫无灼痛，只剩深入骨髓的寒凉。
他猛地惊醒。
天光破晓，炉膛重燃青白骨火。老者立在铁砧前，右手持锻锤，左手钳住烧红的金属坯料，沉稳锻打。锤声厚重绵长，一下一下，宛若大地平稳搏动。
“醒了便去拉风箱。”老者头也不回，语气平淡，“锻火急不得，文火慢烧才合锻兵之道。”
沈砚撑身站起，左肩伤势依旧作痛，手臂已能正常活动。他走到风箱旁握住把手，缓缓推拉。
风箱嘶嘶进气，炉膛青白火焰骤然高涨，火光映得他不自觉眯起双眼。老者手下坯料渐渐成型，锻打成一弯残月模样的短刃。
“如今是初几？”老者忽然开口问道。
沈砚茫然摇头，连日穿行雪原冰河，早已记不清时日。
“今日初七。”老者自问自答，“七天后白泥沟有乡间集市，这柄弯刀你带去售卖，换些米面粮草回来。”
老者视线扫过屋角堆置的铁器，刀、斧、犁锄覆着一层薄锈，如同被遗弃的残肢。
“若是卖不动，便尽数换烈酒回来。”
沈砚轻轻颔首，继续匀速拉动风箱。
锻锤闷响在狭小铺内回荡，执着古老，如同这片土地亘古不变的脉搏。风箱嘶鸣与锻铁声相融，似大地绵长的呼吸，似世间无声的叹惋。
沈砚推拉风箱间隙，目光落在老者左侧脸庞。火光映透那层蒙眼灰布，布下脓痂边缘一道细微暗红伤痕清晰浮现，划痕形态奇特，与骨剑上的古篆纹路隐隐契合。
他心中存疑，却并未开口询问，手中风箱推拉，力道愈发平稳沉静。