乾隆皇上看着他风尘仆仆、面色憔悴的模样，眼底闪过一丝心疼，语气却依旧威严：
“平身吧。一路辛苦，江南的差事，办得如何？”
傅恒起身，垂首拱手，如实回奏：
“回皇上，江南赈济灾民已妥善安置，南京粮库亏空厘清三成，城防军备重新整肃，罗霄山残匪已被副将围困，只待臣下令围剿。臣接到圣旨便即刻启程，江南事务，已悉数交予尹继善大人署理。”
乾隆皇上颔首，指尖轻轻敲击桌面，一时没说话，殿内陷入死寂，只剩烛火噼啪作响。
傅恒心头越发忐忑，忍不住躬身问道：
“皇上，臣斗胆敢问，急召臣回京，除山西事宜，可是臣在江南办差有误，惹皇上不悦？或是有失职之处，臣愿领罪。”
乾隆皇上闻言，先是沉默，随即起身，踱到他面前，神色缓和了几分，却依旧没提瓜尔佳氏的事，只道：
“你在江南办事勤勉，朕看在眼里，记在心里，何来有误？召你回京，确实是山西事急，飘高邪教聚众数万，勾结地方官吏，祸乱百姓，非你不能镇住场面。”
傅恒抬眼，目光紧紧锁住乾隆皇上的神色，分明看到皇上眼底的闪躲，语气里的牵强，越发觉得蹊跷，躬身再问：
“皇上，山西匪患虽急，可刘统勋大人查案有方，麾下能臣众多，大可就近调派。臣在江南，剿匪、巡差皆到关键处，骤然调离，恐前功尽弃，臣……实在不解圣意。”
乾隆皇上被问得一滞，喉结滚动，背过身去，望着殿外的晨雾，语气添了几分不容置疑：
“朕自有考量，刘统勋离不开京城，山西之事，非你不可。朕意已决，不必多问。”
他攥紧龙袍袖口，指节泛白，生怕再多说一句，就会泄露心底的秘密，失了帝王的体面。
傅恒看着乾隆皇上僵硬的背影，满心疑惑却不敢再追问，只得躬身：
“臣，遵旨，愿即刻赴山西，荡平匪患，整肃吏治，绝不辜负皇上重托。”
“不急。”
乾隆皇上摆了摆手，语气忽然软了下来，语速都快了几分，“你一路奔波，先回府歇息三日，陪陪家眷。三日后，再到军机处议事，领山西钦差印信。”
这话一出，傅恒彻底愣住，满脸错愕，僵在那儿，满心疑惑：
皇上急召他回京，却又放他回府歇息，全然不像军国大事刻不容缓的样子，这其中的蹊跷，越发让他摸不着头脑。
“皇上，这……军情紧急，臣不敢歇息，臣愿即刻领命赴任。”傅恒连忙说道。
乾隆挥挥手，语气带着一丝不易察觉的催促，还有几分藏不住的温情：
“朕让你回，你便回。家眷久未相见，也该团聚。朕意已决，退下吧，不必再多言。”
“臣……遵旨。”
傅恒只得躬身告退，脚步沉重地走出养心殿，阳光洒在身上，却驱不散心头的寒意与困惑，他甚至开始暗忖，皇上是不是要将他搁置一旁，慢慢削去他的职权。
傅恒回府的消息，早已传遍府中，管家率一众下人在府门前跪迎，个个喜笑颜开。