以宋雨晴为首的同辈姊妹，送宋明珠到垂花门便停了脚步。宋雨锦上前一步，语气平淡难掩几分疏离：“宋明珠妹妹，一路保重。”
先前过年在梨香苑西暖阁穿绿襦裙的小丫头，也从人群后探出头来，眉眼弯弯地笑道：“明珠姐姐，一路顺风！到了西北若是有什么好玩的，记得给我们寄回来呀。上次你教我们煮的果茶，我回府教给姨娘了，姨娘说味道极好，还能养生呢。”
宋明珠含笑点头，温声道：“好，若是有好吃的、好玩的，我一定寄回来。”
说着，她对着一众姊妹屈膝福了一礼，“多谢各位今日来送明珠。”
雪竹轻轻搀扶着她，一同登上了马车。今日永定侯府破例开了正门，一辆接一辆的马车从主道缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉稳而悠远的声响。
若兰掀开车帘回头望了一眼，朱红大门在视野里渐渐缩小，最终缩成一个模糊的圆点，彻底淡出视线。
雪竹笑着轻拍她的手：“还不快把帘子拉上，风大。”
若兰松开车帘，转身看向宋明珠，又望向雪竹，语气里满是感慨：“万万没想到，我这一辈子，还能离开京城，离开侯府。”
雪竹闻言，抬眼望了宋明珠一眼，轻声道：“我们都是托了姑娘的福气，才能有今日。”
宋明珠摆了摆手，语气轻淡：“说什么福气，倒是我连累了你们才是。西北不比京城繁华，气候又干燥，若是有一天你们在那边待得不舒服，尽管告诉我。只要你们想离开，我便想办法讨来你们的卖身契，送你们回京城安稳度日。”
雪竹和若兰对视一眼，齐齐摇了摇头，语气坚定：“我们愿意跟着姑娘，无论到哪里，都跟着姑娘。”
宋明珠见她们心意，便不再多言。
昨夜逛完夜市后辗转难眠，此刻被马车摇得昏昏沉沉，倦意翻涌，眼皮也渐渐不受控制地发沉。恍惚间，她想起了第一次坐马车去闻香居庄子的路途，那时的马车简陋得四面漏风，赶车的刘老头把车赶得颠三倒四，她早晨喝的药，全都吐了个干净。
意识稍稍清醒，宋明珠抬眼便看见两个丫头正忙前忙后，雪竹在小几上为她倒着热茶，若兰则取来薄毯，轻轻盖在她身上。
宋明珠这才仔细打量起这辆马车，车厢宽敞得足以容下四人，与前两次坐的马车比起来，简直是天差地别。车厢内明亮雅致，脚下铺着厚厚的兽皮褥子，暖意融融；角落里摆着一张小巧的几案，上面温着茶水，还放着两碟精致的点心。
宋明珠舒舒服服地往软垫上一靠，心头的倦意都淡了几分，暗叹这才算是真正的出行。雪竹瞧出了她眼底的讶异，笑着解释：“姑娘是不是觉得，这辆马车比侯府平日里备的大上许多？”
宋明珠下意识点头，这般舒适的马车，与先前那两次坐马车的经历差别很大。
正想着，便听雪竹继续说道：“这辆马车，是燕王殿下的侍卫特意准备的。当时侯府原本安排的还是刘老头赶车，他还老大不情愿，嘟囔着这车不好赶。”
“后来那侍卫看了管家一眼，凑到管家耳边说了些什么，管家便以刘老头年纪大了、赶车不稳妥为由，让他回家养老去了。”
宋明珠一愣，这事她倒是不知。雪竹笑着补充：“还是昨天香气姐姐过来，特意跟我说的。”
宋明珠闻言，沉默不语。
自从她回了侯府，但凡外出，赶车的始终是刘老头。去年她被发配去闻香居庄子时，便是刘老头赶的车，一路上他处处刁难、刻意为难，宋明珠打心底里不喜欢这人。
可在侯府，外出的车把式向来由侯夫人安排，即便宋明珠不愿，也只能忍下，无可奈何。
如今想来，不知是谁暗中帮她出了这口气。
宋明珠觉得，为刘老头这样的小人物生气不值当，但当初她处境脆弱时，刘老头欺负她，即便后来不气了，也始终记在心里。
没想到刘老头刚失了差事，香气便巴巴地跑来告知她，这份记挂，让宋明珠心头微微一暖。
“我们到哪儿了？”她轻声问道。
雪竹撩开窗帘探出头望了望，摇了摇头：“奴婢也不清楚具体到了哪里。姑娘稍等，奴婢下去打听打听。”
说罢，便让车夫停了车，掀帘下了马车。
片刻后，她掀帘回来，眉眼带笑：“姑娘，我们到青岚山了，过了这座山，就出京畿地界了。”
话音刚落，车外便传来一阵清脆的马蹄声，一个清朗的男声响起：“明珠妹妹，可是想停车更衣？”
宋明珠推开车窗探出头，见宋昱玄正勒马站在车旁，一身劲装，身姿挺拔。她笑着摇头：“多谢玄哥哥，我不更衣，就是问问到了哪里。”
宋昱玄朗声笑了起来，语气轻快：“这才刚出京城呢。妹妹且安心坐着，照这速度，怎么也得走两三个月才能到西北。”
宋明珠轻轻点头，心里暗暗感慨，搁在现代，从京城到西北坐飞机不过两小时，换成古代的车马，竟要走两三个月，也难怪古人都不爱远行。