宋明珠笑着接了，指尖触到温热的炉壁，听见堂屋里人声鼎沸，满是阿谀奉承的话，一波接着一波传出来。
香气忙指了位小丫头进去通报，宋明珠望着门内熙熙攘攘的人影，忍不住低声道：“今儿人可真多。”
香气凑近了些，小声解释道：“族里的几位老太太，都领着自家的孙儿、孙女儿都聚在这儿了，一个个围在老夫人跟前说笑讨巧，想让孙辈们在老夫人面前露露脸，来年讨个差事，也讨个新年的吉利彩头。”
“小姐从前都是跟着姨娘在梨香院过年，没参与过这些，自然不知道咱们永定侯府的族人，是这般多的。”
宋明珠了然地点了点头。
不多时，通报的小丫头从堂屋里出来，快步走到宋明珠跟前，恭恭敬敬地说道：“二小姐，老夫人让您进去呢。”
宋明珠笑着朝她道了句：“新春快乐。”
一旁的雪竹见状，掏出个小巧的荷包塞给小丫头。
小丫头接了，喜笑颜开，引着宋明珠往堂屋里去。
进门后，雪竹和若兰忙上前替宋明珠解下肩头的大氅。
宋明珠敛衽行礼，给在座的几位族中老夫人一一问了安。几位老太太笑得慈和，纷纷递过红包，雪竹在一旁机灵地接了。
拜完年，一位鬓角染霜的老太太笑着拉住宋明珠的手，细细打量着她，满眼赞叹：“这就是明珠吧？长这么大了，越发长得水灵标致了。”
侯夫人在一旁含笑附和：“二婶婶好眼力，正是明珠。”
老太太拉着宋明珠的手不肯放，啧啧称叹：“族里，除了雨晴那丫头拔尖儿，就数这孩子出挑，真好真好！听说陛下赐婚了，是燕王的未婚妻了？果然是我老宋家的好闺女，一个个都这么有出息！”
说着，她将身后一个十四五岁的姑娘拉到宋明珠跟前。
那姑娘眉眼清秀，与宋雨晴有三分相似。老太太笑道：“这是我家锦丫头。晴丫头明年及笄就要出嫁了，留你一个在府里，难免孤单。往后让锦丫头常来侯府走动，陪你说说话解解闷。”
宋明珠闻言，淡淡点了点头，目光不动声色地瞥了侯夫人一眼。
她心里暗自思忖，自己实际年纪已是二十七岁，心智早已成熟，如果往后整日与这些半大的小姑娘混在一处，所思所想都不在一个层次上，那可真正是累人。
侯夫人何等通透，一眼便瞥见宋明珠微蹙的眉头，忙笑着打圆场：“二婶婶快瞧瞧，明珠近来抄的佛经，笔墨可是越发精进了。”
说着，她给身旁的玖儿递了个眼色。
玖儿心领神会，忙领着若兰转身去梨香院取宋明珠抄写的经卷。
老夫人也跟着笑道：“可不是嘛！明珠这孩子，最是孝顺懂事。前些日子，还特意给我抄了一部《金刚经》祈福呢。”
话音刚落，姜嬷嬷已捧着一个精致的紫檀木经盒缓步上前，里面正是昨夜宋明珠送来的那卷经书。盒盖打开，宣纸上的小楷工整娟秀，墨香清雅宜人，引得满屋子的目光都聚了过来。
“这字写得可真规整，一笔一划都透着用心，难得难得！”
“小小年纪就这般沉得下心性，将来定是个有福气的！”
三房的老太太更是笑着打趣：“瞧瞧明珠这份孝心，再看看我家那几个皮猴子，简直是天上地下，没法比哟！”
众人正围着经卷议论称赞时，门外传来一阵笑语声，宋雨晴带着一众丫头婆子走了进来。她今日穿了一身正红色的织金袄裙，裙摆绣着缠枝牡丹，显得明艳照人。
刚进门，便被众人簇拥着问安道喜，屋里又响起一片新的恭维声。
宋明珠见此间再无她什么事，便悄悄往后退了几步，寻了个靠窗的角落站定。远离了人群的喧嚣与纷扰，她才轻轻舒了口气。
目光望向窗外院中的苍劲松柏，眼底掠过一丝淡淡的倦意，昨夜没睡好，这会只觉眼皮发沉，想寻个地方补个好觉。