“嗖”的一声，箭矢破空而出，划过一道几乎看不见的弧线，精准地扎进领头那只母鹿的颈侧。母鹿连叫都没叫一声，前腿一软，轰然倒地。其余几只鹿受惊，四散奔逃，转眼就消失在密林深处。
郑晓从大石后面站起来，走过去查看。母鹿倒在草地上，眼睛还睁着，箭矢从颈侧贯穿，一击毙命。他蹲下来，摸了摸鹿腹——膘肥体壮，正是值钱的时候。他心里暗暗盘算：这张鹿皮能卖个好价钱，鹿肉也能卖不少，鹿茸虽然还没长全，但也能值些银子。
他正要把鹿扛起来，眼前光幕忽然跳出来：
【基础箭术：58/500（入门）→ 60/500（入门）】
郑晓看了一眼，没太在意，继续干活。他熟练地给鹿放血、剥皮、分解，把鹿肉分成几大块，用事先准备好的粗布包好，塞进储物空间。鹿皮他单独卷起来，绑在背上——这玩意儿得拿去县城卖，放储物空间里拿出来容易惹人怀疑。
忙活了大半个时辰，他才把一头鹿处理完。他坐在溪边洗了把手，啃了两口干粮饼子，又灌了几口山泉水，歇了片刻，继续往山里走。他打算再猎一头鹿，或者碰碰运气看能不能遇上野猪——野猪虽然凶，但肉更值钱，一头大野猪能卖到三四两银子。
他沿着溪涧往上游走，一路留意着周围的动静。走了约莫半个时辰，他忽然停下脚步，蹲下身，低头看着地面上一串新鲜的脚印——人的脚印，脚印很大，足有一尺长，踩在泥地上陷下去半寸深，是个壮年男子的脚印。
郑晓心头一紧，顺着脚印往前看，只见那串脚印沿着溪涧往上游延伸，消失在密林深处。他蹲在原地，没有贸然跟上去，而是仔细观察了片刻——脚印只有一个人的，没有同伴，步伐均匀，不像是打猎的，倒像是在找什么东西。
他心里隐隐浮起一个念头，但又不敢确定。他想了想，没有继续往上游走，而是折向另一条山脊，绕开了那串脚印。他今天的目标是猎鹿，不想节外生枝。但他把那个位置记在了心里，打算回去以后告诉爹。
傍晚时分，他又猎了一头公鹿，比早上那头还大些，鹿角已经分叉，能锯下一对不错的鹿茸。他把鹿处理完，收进储物空间，又摘了些野果，才趁着天还没黑透，沿着山径往回走。
回到村里时，天色已经暗下来了。村口的老槐树在暮色中投下一片浓重的阴影，几个农人扛着锄头从田里回来，看见他，打了声招呼：“晓娃子，又进山了？”
郑晓笑着应了一声，脚步没停，径直往家走。推开院门，他正要喊一声“娘”，忽然看见院子里站着一个陌生的身影——一个身材魁梧的中年汉子，穿着一身青灰色的短打，腰间系着一条黑布腰带，正背对着院门，跟郑和说着什么。
郑晓的脚步顿住了。
那汉子听见动静，转过身来。一张方脸，浓眉，目光锐利，像一把出鞘的刀。他上下打量了郑晓一眼，开口，声音低沉：“你就是郑晓？”
郑晓心头一凛，面上却不动声色：“是我。你是？”