周馆主没再多说，转身回了屋。郑晓站在原地，低头看着手中的木刀，刀身上还留着他掌心的汗渍。他深吸一口气，转身朝饭堂走去——他得吃饭，多吃肉，才能有力气继续练。
午后，他继续练猛虎刀法。周馆主教了第二式“猛虎剪尾”，刀从身侧横扫而出，目标是对手的腰腹。这一式比第一式更难，要求腰胯发力，刀随身转，一气呵成。郑晓练了十几遍才勉强摸到门道，练到傍晚时，第二式也使得有模有样了。
光幕上的数字又跳了一轮：
【猛虎刀法：28/100（未入门）】
郑晓收刀站定，看着那行数字，心里涌起一股说不清的踏实。他摸了摸怀里那串铜钱——还剩八十多文，够他明天再加两份肉食。他盘算着，等猛虎刀法练到熟练，他就该回家一趟了。爹的药钱该续了，娘和妹妹也该看看了。
夜里，他躺在铺位上，闭着眼，把白天练的刀法在脑子里过了一遍又一遍。他想起周馆主说的那句话——根骨是老天爷给的，本事是自己练的。他攥了攥拳，又松开，沉沉睡去。
窗外，县城的灯火在夜色中闪烁。郑晓在陌生的铺位上翻了个身，梦里全是刀光。
一连两天，郑晓像一台不知疲倦的机器，在猛虎武馆的院子里疯狂操练。
每天天不亮他就起床，先扎半个时辰猛虎桩，再打十遍猛虎拳，然后跟着周馆主练一个时辰猛虎刀法。早饭吃三碗饭加两份肉食，上午继续练拳练刀，中午再加两份肉食，下午练实战对练，傍晚收工前再扎一遍桩。晚上躺在铺位上，他闭着眼把白天练过的招式在脑子里过一遍又一遍，直到筋疲力尽才沉沉睡去。
两天下来，他浑身的肌肉像被重新拧了一遍，每一处关节都透着酸胀，但他能感觉到自己正在以肉眼可见的速度变强。光幕上的数字不断跳动，像一簇越烧越旺的火苗：
【猛虎桩：80/500（入门）】
【猛虎拳：79/500（入门）】
【猛虎刀：80/500（入门）】
三项技能全部突破入门，进入下阶段。郑晓攥了攥拳，感受着掌心里那股沉甸甸的力量感，心里涌起一股说不清的踏实。他想起周馆主说的话——根骨是老天爷给的，本事是自己练的。他练了，本事就长了，这道理简单得近乎朴素，却比任何话都管用。