他离开那片空地，沿着溪流的上游方向走。走了约莫一炷香的工夫，溪边泥地上出现一行新鲜的蹄印——瓣壳宽大、趾印深，踩进泥里的深度比昨日那只灰兔深了足有两倍不止。郑晓蹲下去捻了捻土，湿而松，边缘锋利，是今早才经过的。他顺着蹄印追了一段，很快就看见了猎物的真容——一头半大的野山羊，正低头在溪边啃草根，灰褐色的皮毛在斑驳的树影下几乎跟石头融为一体。
郑晓屏住呼吸，目测了一下距离：约莫四十步。这个距离他还没练到十拿九稳，但今日下盘稳了，他决定试一试。他悄悄架弓，弓弦拉开时几乎没发出声响，屏气瞄准了足有三息，指尖一松，箭飞出。
“噗”一声轻响，箭钉在野山羊的后腿上。那头羊吃痛，惊得蹄子一蹬，撒腿就要往坡上蹿。郑晓没给它机会，第二箭紧跟着就出去了，这一箭带着前头的经验，稳稳穿进那头羊的脖颈。野山羊踉跄了两步，跪倒在地，抽搐了几下便不再动了。
郑晓跑过去蹲下，看了看那两处箭伤，一处在后腿，一处在脖颈，入肉都不浅。他摸了摸那头羊的皮毛，膘肥体壮，少说有四十斤往上。他搓了搓手，按住羊腿，心念一动，默念一声“收”——那头整羊凭空消失在原地，光幕里灰蒙蒙的空间中多了一头侧躺的羊尸。
郑晓呼出一口气。有了这十立方的储物空间，他不必背着几十斤的猎物满山跑，可以继续往深处走了。他直起腰，朝莽苍山更深处的方向看了一眼。老鹰崖那边隐约传来不知什么兽的低吼声，沉闷而悠长，像闷雷滚过山腹。他攥了攥弓，没有贸然往那个方向去。爹说过，伤了他的那头熊就在老鹰崖一带出没，他现在这点本事还不够碰那东西的。
他调了个方向，朝溪流更下游的一片竹林走去。那里据说有山鸡和竹鼠出没，有现成的兽道可走，正适合他练寻踪和射活物。
日头继续西移，山里的光影不断变幻，郑晓的身影在林间时隐时现。他追了一窝竹鼠、放跑了两只山鸡、用石头砸死一条菜花蛇，最后在一块背阴的大石头上坐下来歇腿时，已经是后半晌了。他盘点了今日的收获：一头野山羊，一条菜花蛇，外加几把竹林里顺手采的嫩笋和毛木耳，全塞进空间里，堆了小小一角。
光幕上数字又变了：
【盘石桩：14/100（未入门）】
【盘石拳：11/100（未入门）】
【基础箭术：12/500（入门）】
郑晓收起光幕，看了看天色，该往回走了。他站起身，拍了拍裤子上的土，沿着来时路往回走。走到半坡林子边缘时，他远远看见村口老槐树下聚着几个人，叽叽喳喳说着什么。他放慢脚步，目光掠过去——赵屠户家院里灯火通明，灶房里飘出饭菜香，但院门口有两个穿短褐的男人正在和村里人说话，一边说一边比划着。隔着半里地，郑晓看不太清，但隐约认出其中一个是村正，另一个背着包袱，像是从外面回来的人。
他脚步没停，低着头从村后那条小路绕回了家。推门进屋时，韦丽正在灶台前忙活，见他进门，抬眼打量了一下，问：“今儿收获怎么样？”
“还行。”郑晓把背篓放下来——他从空间里取出那只菜花蛇和几把嫩笋放进背篓，野山羊没敢往外拿，打算明天直接拉到镇上去卖，省得引人耳目。“娘，赵家那边……出什么事了？”他假装不经意地问了一句。
韦丽手顿了一下，脸上的神色淡了半分：“赵虎昨夜没回家。赵屠户今天一早找到村正那儿，说儿子丢了，让村里帮着寻人。”她顿了顿，压低声音，“说是一整天没见人影，早上有人看见他出村往山那边去了，到现在还没回来。”
郑晓沉默了片刻，蹲下来帮韦丽择菜，没接话。他心头像压了一块石头，面上却没什么表情。他知道赵虎再也不会回来了，也知道那个山坳里的枯枝和石头总有一天会被人发现。可眼下他能做的只有一件事——练，拼命地练，让自己变得更强。强到能护住这个家，强到再没有人敢打他家的主意。
他低头看着自己那双手，虎口上的血痂又厚了一层。他攥了攥拳，骨节咔咔作响。
这一夜，郑晓在厢房里扎了整整半个时辰盘石桩才躺下。合眼之前，他听见东屋传来爹低低的一声咳嗽，还有娘轻声劝他喝水的声音。窗外远处，赵家的灯火还亮着。
莽苍山卧在夜色里沉默不语。山中的少年，村中的疑云，都被那厚厚的夜一同裹住了。