第四节：曲终人散（次日·归途）
**公元前651年，夏，翌日清晨**
葵丘的黎明是在宿醉和疲惫中到来的。昨夜的狂欢如同退潮般留下一片狼藉：熄灭的篝火堆冒着缕缕青烟，倾倒的酒器、啃剩的骨头、破碎的果核随处可见，空气中混合着酒臭、食物腐败和牲口粪便的气味。盛大的盟会已然落幕，现在到了各奔东西的时刻。
最先动身的是那些地处偏远的小国诸侯。他们的仪仗相对简陋，车队在晨曦中悄无声息地启程，仿佛生怕惊扰了霸主的美梦。唯有车辙扬起的淡淡尘土，标志着他们的离去。他们带走了对霸主威仪的敬畏，也带走了盟约赋予的、或许脆弱的安全感，更带走了对未来的隐隐担忧——依附强齐固然安全，但齐国的胃口和影响力，是否会无限度地扩张？
**楚使屈完**的车队准备出发了。他依旧是那副从容不迫、甚至带着几分疏离的姿态。随从们正在检查车驾和货物，其中包括一些来自中原的、楚国罕见的丝绸和漆器，算是此行的一点“收获”。屈完整理了一下自己被露水微微打湿的衣袖，缓缓登上自己的**驷（sì）马车**（四匹马拉的车，大夫等级所用）。就在车夫即将挥动马鞭的瞬间，他忽然抬手制止。
他转过身，最后一次望向那片连绵不绝、依然显示出强大组织力的齐军大营。目光扫过那座已然空荡、但依旧巍峨的盟台，嘴角慢慢勾起一丝清晰的、毫不掩饰的**冷笑**。
他低声自语，声音轻得只有他自己和身边最亲近的侍卫能听见，那话语如同毒蛇吐信：
“**齐侯老矣，其志已骄。观其言行，沉湎酒色，慕虚名而忘实祸。哼，其势……能久乎？**”
说完，他不再回头，弯腰钻进车厢。楚国的车队，带着南方的傲慢与独立的决心，踏上了归途。他们未曾歃血，自然也未曾被盟约束缚。南方的巨兽，只是在蛰伏，等待着北方露出破绽的那一刻。
紧接着准备动身的是**宋襄公**兹甫。他的辞行仪式要隆重得多。他特意来到齐桓公的中军大帐外，请求最后一次拜见。
桓公因昨日酒醉，起身稍晚，精神却显得亢奋。他在临时设立的“行宫”接见了宋襄公。
宋襄公一进来，便行了大礼，言辞极其恭顺，甚至带着几分夸张的感激涕零：
“齐侯！此次葵丘之会，盟定天下，功盖三代！寡人得附骥尾，与有荣焉！宋国上下，永感大德，誓死追随齐侯，永为齐之屏藩！”
他的话语真挚，几乎要让人相信他的绝对忠诚。然而，就在他低头叩拜，再抬起头的瞬间，那双看似诚恳的眼睛里，极快地掠过一丝**不易察觉的野心光芒**。他或许感激齐国助他稳固君位，但他毕竟是公爵之后（宋国是商王室后裔，封为公爵，爵位最高），内心未尝没有重现祖先荣光的梦想。他看着眼前这位年迈的霸主，心中或许在想：彼可取而代之的时机，何时才会到来？
桓公志得意满，对宋襄公的表现十分受用，温言勉励了几句，无非是“同心戮力，共尊王室”之类的套话。
送走了各路诸侯，齐国的队伍也开始拔营南归。与来时那种锐意进取、充满未知挑战的气氛不同，归途的气氛洋溢着胜利者的从容，甚至可以说，是**懈怠**。
齐桓公坐在他那辆装饰最为华美的**金路车**（诸侯乘坐的五种车之一，以黄金装饰）里，车厢宽大，铺着厚厚的软垫。车窗的帘子卷起，他望着窗外熟悉的齐国田野，脸上依旧带着昨日盛宴残留的红光和笑意。
管仲乘坐着另一辆规制稍低、但同样稳固的**安车**，跟在桓公车驾之后不远。
行车途中，桓公似乎兴致依然很高，他命人召管仲到他的车驾上来。
管仲登上金路车，在桓公下首坐下。车厢内弥漫着淡淡的、桓公惯用的香料气味。
“仲父啊，”桓公拍了拍柔软的坐垫，语气轻松而满足，“此番葵丘之会，天下诸侯宾服，周天子嘉奖。寡人思前想后，这‘九合诸侯，一匡天下’的霸业，到今日，总算是……**成了**吧？”
他顿了顿，侧过头，用一种近乎天真的、带着期盼的眼神看着管仲，问道：
“**既如此，寡人是否……可稍享安乐乎？**”
这句话，如同一个冰冷的霹雳，击打在管仲的心头！
“享安乐”？霸业初定，内外隐患已生，楚人虎视眈眈，诸侯心怀鬼胎，军纪已有懈怠之象……此时此刻，正是需要惕厉奋发、巩固成果的关键时刻，君上想的，竟然是“享安乐”？
管仲的嘴唇动了动，一股强烈的劝谏之言已经到了嘴边——他想说“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”，想说“霸业如逆水行舟，不进则退”，想提醒桓公昨日宴会上那危险的骄矜之言和接受美女的行为……