第四节：临淄暗涌（酉时·夙沙府邸）
**公元前684年，深秋，酉时（傍晚五至七时）。**
临淄城的夜晚，与白日是两个截然不同的世界。当最后一抹夕阳的余晖被高大的宫墙和坊墙吞没，整座城市便仿佛被一只无形的手，缓缓按入了墨池。寻常百姓家，为了节省灯油，大多早早熄灯歇息，只有零星的几点灯火，在闾巷深处如同萤火般微弱地闪烁。然而，在这片以黑暗为主的底色上，却有一些地方，正亮着不合时宜的、甚至有些刺眼的灯光，如同潜伏在夜色中的兽瞳。
夙沙氏的府邸，便是这样一处所在。
这座府邸位于临淄城的东北隅，靠近所谓的“庄岳之间”，是富商大贾与部分贵族聚居的区域。府邸的围墙比别处更高、更厚，墙头上甚至隐约可见防止攀爬的陶片碎渣。两扇厚重的朱漆大门紧闭，门上的青铜铺首（衔环的兽首底座，在中国国家博物馆有战国时期的错金银铜铺首藏品）在檐下悬挂的气死风灯照耀下，反射出幽冷的光。门前的石阶被打磨得光滑如镜，却透着一股生人勿近的冰冷。
而在府邸深处，一间门窗紧闭、帘幕低垂的密室内，一场决定许多人命运的密会，正在摇曳的烛光下进行。
密室不大，陈设却极尽奢华。地面铺着来自西戎之地的厚密毡毯，踩上去悄无声息。四壁悬挂着精美的丝绸帷帐，上面用金银线绣着繁复的云雷纹和兽纹。角落的青铜灯树（一种多灯头的立式灯架，在湖北省博物馆有类似的战国青铜人擎灯藏品）上，十几支牛油大烛燃烧正旺，将室内照得亮如白昼，却也使得空气有些闷浊，混合着烛烟的呛人气味和男人们身上散发出的、混合了香料与隐约汗味的复杂气息。
围坐在一张宽大紫檀木案旁的，有四五个人。为首的自然是一脸阴沉的夙沙氏。他换下了一身华贵的丝绸深衣，只着一件暗紫色的细麻便服，腰间依旧束着那条嵌有“盐枭玉佩”的带子，手指无意识地摩挲着温润的玉体，仿佛在汲取某种力量。
他的下首，坐着一位面容干瘦、眼神锐利的老者，穿着代表官职的玄端常服，只是未戴冠冕。此人乃是掌管齐国山林川泽、负责征收泽梁之税的“衡鹿”。盐铁之利，与山林柴薪、泽渔之利息息相关，管仲的“官山海”之策，无疑也触动了衡鹿的权力和利益范围。他捻着下巴上几根稀疏的胡须，沉默不语，但眼角不时掠过的厉光，暴露了他内心的不平静。
另外几人，或是与夙沙氏有姻亲关系的世袭贵族，或是在朝中担任闲职、却拥有一定影响力的宗室成员。他们的脸色也都十分难看，眉头紧锁，面前的青铜酒樽（一种温酒或盛酒的器皿，在河南博物院有春秋时期的龙纹铜方樽藏品）里，美酒丝毫未动。
“诸公，”夙沙氏终于开口，声音像是被砂纸磨过，带着一种压抑的嘶哑，“今日请诸位过来，所为何事，想必大家都心知肚明了。” 他阴冷的目光扫过在场每一个人，“渠展那边传来的消息，想必也都听到了吧？管仲这匹夫，下手又快又狠哪！”
衡鹿抬起眼皮，慢悠悠地说：“不过是在边鄙之地试行新法，夙沙公是否过于忧虑了？” 他的话听起来像是在劝慰，但那语气，分明是火上浇油。
“忧虑？”夙沙氏猛地提高了音量，手指重重敲在紫檀木案上，发出沉闷的响声，“我岂止是忧虑！我是在恐惧！为在座诸公，也为齐国未来的国运恐惧！” 他身体前倾，烛光在他脸上投下跳动的阴影，使得他的表情更加狰狞，“管仲此举，名为‘惠民’，实为‘掘根’！他今天能动盐，明天就能动铁，后天就能动山林，动市税！他这是要用官府的手，把原本散于民间的利，统统收归己有！他口中的‘民’，可不是我们这些世代为齐国效力的勋贵，更不是依附于我们的百姓，而是他管仲自己，是他想要建立的、唯他命是从的新贵体系！”
他这番话，极其恶毒地将“国家利益”与“权臣私利”混淆起来，刻意忽略了盐铁之利本应属于国家的事实，而将其描绘成管仲个人夺权的工具。
“他这是要断了我们所有人的生路！”一个胖胖的贵族激动地拍着大腿，“没了盐利，我拿什么养活门下那么多宾客？没了山林之利，衡鹿公的衙门，怕也要成了空架子吧？”
衡鹿的脸色更加难看，他冷哼一声：“老夫职责所在，倒还轮不到他人指手画脚。只是这管仲，确实跋扈。”
“所以，我们不能坐以待毙！”夙沙氏斩钉截铁地说，“必须反击！”
“如何反击？”有人问道，“君上如今对他言听计从，鲍叔牙又鼎力支持…”
“明的不行，就来暗的！”夙沙氏眼中闪过狠厉之色，“双管齐下！”
他压低声音，开始布置：
“其一，针对渠展。立刻派人，扮作商贩或流民，潜入渠展。一是暗中散布谣言，就说官府现在高价收盐，不过是暂时安抚，等盐民习惯了，立刻就会大幅压价；或者说，那利润分成根本就是画饼，永远不会兑现；甚至可以说，官府收盐，是为了加重徭役，盐民将来都要被征发去修河渠、筑城墙！总之，要搅乱人心，让盐民对官府再生疑虑！”
“其二，制造事端。”夙沙氏的嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“找机会，在官盐运输的路上制造些‘意外’，比如车辆‘自然’损坏，盐包‘不慎’落水…或者，在盐场制造些小混乱，比如偷偷往一两个盐灶的卤水里掺点东西，让盐熬不出来，或者品质变差。不必闹大，但要让那隰朋疲于奔命，让渠展的试点看起来漏洞百出，难以为继！”
这属于典型的卑劣手段，目的是从基层破坏改革的声誉和效率。
“其三，也是在座诸公最要紧做的，”夙沙氏的目光扫过衡鹿和其他有官职在身的人，“便是在朝堂之上，联合发力！明日朝会，或日后合适时机，我们需联名上奏，弹劾管仲！”
“弹劾他什么罪名？”
“罪名？”夙沙氏冷笑，“现成的就有！‘与民争利’！他官府直接下场经商，与商贾争利，与盐民争利，此非圣王之道，乃是聚敛之臣所为！此其一。其二，‘扰乱国政’！新法频出，朝令夕改，致使商旅不安，民心浮动，长此以往，国将不国！”
他顿了顿，抛出了最阴险的一招：
“光这些还不够。我们需要一把更锋利的刀子，直接插向君上的心窝。”
众人的目光都集中在他身上。