“洞口石壁上，怎么会刻着兰若氏弟子的名号？”
沈苗捏着临摹纸，指甲把纸背抠出几个小洞。她守了一辈子的单传铁律，竟让几道残缺笔画撬开了一道口子。
当年师傅将她逐出师门，嘴里反复念着祖宗规矩，半点情面也没留。如今石壁上的字，却明明白白指向兰若氏的另一支传人。
“外婆，石壁上的痕迹牵扯太广。”蛮蛮端起桌上的凉茶，递到沈苗手边，“咱们日后去了南方蛊圃，兴许能查出真相。眼下大队还有一桩急事要办。”
沈苗接过茶碗，盯着纸上的残字看了片刻，才把茶送到嘴边。
三日后，大队部院外。
一辆拉货的驴车停在老槐树下。林小禾提着两只装满标本的藤箱，跨出车厢。她在槐子寨驻点半年，今日到了回省城的日子。
藤箱里的玻璃试管互相碰撞，发出细碎声响。提手勒进她掌心，箱子里的东西让她始终放心不下。
那里面装着地龙蛊的黏液，还有清溪螺蛊的分泌物。昨夜，她用放大镜看过试管里的絮状物。过了几个月，那些东西仍保持着活性。
她学了四年农业，又跟着陈澜教授见过许多珍稀标本，依旧找不出能解释这种物质的现成理论。
一个五岁半的女娃，养出了能净化剧毒水源的活物。林小禾清楚，这两只藤箱一旦送进省城实验室，里面的东西很快会引来学界关注。
可她更清楚，蛮蛮那双黑白分明的眼睛里，藏着一股不肯退让的狠劲。周德胜的暗算，钱大壮的发难，全让这丫头一件件挡了回去。真同她作对，往后吃亏的只会是自己。
沈苗从草药房出来，手里拎着一个油纸包。
“小禾，城里烟尘大。这包桔梗和胖大海晒好了，带回去泡水喝，润润嗓子。”
林小禾接过油纸包，眼圈红了一圈。大队的人待她厚道，这半年她攒下了几篇论文的田间数据，植物标本也装满了一整箱。
“沈阿婆，您多保重身子。大队若遇上农业上的难处，随时往省农科院寄信。”
苗阿公磕了磕旱烟袋，笑着朝她挥手。赵德发扛着半袋新收的黄豆，硬塞进驴车车厢。
“林同志，回城后好好补补身子。咱们大队穷，拿不出啥好东西，这袋黄豆带回去熬汤。”
沈巧云递来一双新纳的千层底布鞋。
“小禾妹子，山路费鞋，这双你留着穿。”
林小禾连声道谢，把东西收进车厢。转过身，她看向人群后面的蛮蛮。
蛮蛮跟着驴车走到寨口。
林小禾停下脚，转身看着扎着双丫髻的女娃。她屈膝蹲在黄土地上，让视线与蛮蛮齐平。
半年前，她初来槐子寨，也曾这样看过这个山里孩子。那时眼里带着几分打量，如今只剩下敬重。
“蛮蛮，我答应过你的事，绝不食言。”林小禾扶了扶鼻梁上的眼镜，“你养的那些活物，我的论文里一个字也不会提。我换个方向，从土壤微生物改良入手，把药田增产的数据整理出来，给槐子寨披上一层科学说法。”
蛮蛮点了点头。