“哥，我要去县里考试。”
小虎把树枝丢到脚边，往前凑了两步，圆眼盯着她。
“去县里？方老师真舍得放你走？”
“县里有更好的学堂。”蛮蛮把信封揣进怀里，“大队的摊子越铺越大，咱们也得往高处走，手里有了本事，才护得住家底。”
小虎挠挠头，咧嘴笑了。
“成，你往哪儿走，哥就陪你往哪儿打。等你考上县里的学堂，我天天进山，给你打野鸡补身子。”
兄妹俩正说着，大队部那头传来汽车引擎声。
蛮蛮转身望去。一辆吉普车停到老槐树下，张书记推门下车。他穿着笔挺的中山装，胸前别着钢笔，衣扣一直系到领口。
赵德发早早迎了出去，双手在裤腿上搓了几下，眼圈跟着红了。
“张书记，您这就要去县里上任了？”
张书记拍了拍他的肩，又看向大队部院墙上挂着的药材分级标准。
“调令下来了，下午去县政府报到。老赵，槐子寨的药材基地是块金字招牌，你得替公社守好。”
他打开公文包，取出一份盖着红章的文件，交到赵德发手里。
“县里下发的封山管控令，复印件给你留一份。周德胜递上去的矿产开发意向书，我托县里的老关系暂且扣下了。地质队进山以前，谁敢私自挖山，你就拿这份文件拦他。”
赵德发两手接住文件，贴在胸前。
“您放心，只要我赵德发还有一口气，谁也休想动大队一根草！”
话说得硬，他的手却在发颤。张书记调走，公社里少了个替槐子寨撑腰的人。新来的书记脾气如何，愿不愿管周德胜，谁心里都没底。
张书记转过身，很快找到了人群里的蛮蛮。他走到近前，蹲下来看着她。
“丫头，药王谷的批文盖过章了，留在公社档案室。往后遇事多动脑筋，硬碰硬容易吃亏。”
他起身理好衣襟。
“丫头，县里见。”
蛮蛮仰头应下。
“张叔叔，县里见。”
吉普车开出寨口，黄尘沿着山路卷了起来。赵德发守在原地，等车影拐过山弯，才弯腰吐出一口长气。
张书记去了县里，公社的人情得重新走。新书记若肯护着槐子寨，大队还能安心种药。若是跟周德胜一路，往后的麻烦只会更多。
三天后，又有一辆崭新的绿皮吉普开进槐子寨。
车门打开，锃亮的皮鞋踩上石板路。一个四十出头的矮胖男人钻出车厢，身上穿着新干部服，领口敞着两颗扣子，腰间挂着一串钥匙。走动几步，钥匙便撞得哗啦作响。
“赵德发！哪个是赵德发？”
这一嗓子传遍晒谷场，老槐树上的麻雀全飞了。
赵德发从大队部跑出来，脸上堆起笑。
“钱书记，您可算来了。我就是赵德发。”
钱大壮从头到脚把他看了一遍。裤腿沾泥，手上全是干活磨出的茧，一看就是常年扎在田里的庄稼汉。
他在上一个公社熬了五年，手里的项目少，年年开会都坐后排。调到这里，省级药材基地归他管，省教育厅的教学点也在辖区内。年底写述职报告，光把这两项摆上去，便足够叫县里多看几眼。
周德胜私下许下的好处，他也舍不得往外推。一个图财，一个图往上走，彼此都用得着对方。
“赵德发，听说你们大队排全县第二？”