赵德发领着几人来到二房旁的空土屋。
屋里摆着木床和药柜，窗纸刚糊过。门外有一块晒得到日头的空地，正适合晾药。
“地方小了点，您先住。”
“够宽敞了。”
沈苗把介绍信收进贴身衣兜。
“看病的事，我先跟苗阿公搭手。他熟悉寨里各家的身子。我刚回来，乱开方子容易误事。”
赵德发暗暗点头。
这位老人懂药，也懂分寸。
翌日一早，苗阿公拄着拐杖来了。
他带着三包晒干的草根，进门便摆到桌上。
“听说来了个老药师，我想讨教几味药。”
沈苗拈起第一根。
“岩黄连。根老，苦性重，直接煎会伤胃。”
“咋处理？”
“米泔水浸一夜，切薄片晒透。给小娃用，分量还得减。”
苗阿公又推过去一把灰绿叶片。
“这个呢？”
“石壁青。止血能用，烂疮慎用。叶背带红斑的得挑出去。”
苗阿公抓起叶子翻看。
叶背果真藏着几处暗红斑点。
他拍了一下膝盖。
“我用了四十年，今天才知道还得挑叶！”
两人从草根聊到种法，又翻出药罐核对炮制火候。日头越过屋顶，桌上的茶换了三回。
苗阿公临走时仍舍不得迈出门槛。
“老姐姐，你这一身本事埋在山洞里太可惜了！”
沈苗笑着摆手。
“往后有的是工夫聊。”
天黑后，二房火塘添了新柴。
姜二山端来腊肉，沈巧云炒了鸡蛋，还烙了五张包谷饼。
一家五口围着火塘坐下。
沈巧云夹起最大的一片肉，送进外婆碗里。筷子碰着碗沿，响了两下。
“娘，您吃。”
“巧云，你也吃。”
“我天天都能吃上。”
沈苗看着女儿红润的脸，又看向站起来添热水的姜二山。
“腿还疼吗？”
“阴雨天有点酸，干活碍不着。”
小虎搬着凳子挤到外婆身旁。
“外婆，你尝尝鸡蛋。我娘炒得可香了。”
“虎子都长这么高了。”
“我还能背药篓，跑山可快！”
他拍着胸脯，又把热水碗推过去。
“外婆你以后不用住山洞了，住我们家！我每天给你打热水！”
沈苗摸了摸他的脑袋。
蛮蛮坐在对面啃饼。
火光照着爹娘，也照着哥哥。外婆就在伸手能碰到的地方，碗里堆满了菜。
沈苗看了一圈，脸上一直带着笑。
泪珠落进碗里，她拿袖口擦掉，又给蛮蛮夹了一块鸡蛋。
“都吃。饭菜凉了伤胃。”
夜深，屋里只剩火塘余下的红光。
沈苗推开蛮蛮的房门，走到床边，从怀里摸出一张对折的泛黄信纸。
她把信放到枕边，俯下身。
“蛮蛮，这是贺老三死前托人送给我的。”
蛮蛮还在半梦半醒间。
沈苗摸着她的头发，把藏了多年的话说了出来。
“他在信里写，师妹，我对不起你。当年有人逼我作伪证。逼我的人，姓刘。”
蛮蛮睁开眼。
“姓刘？”