“半天。我只要半天。”
会馆执事在货主的催促下写了一张半日凭条。卖豆油的商人把一小车货交给马六，照常给装卸钱。沈砚把收据念给船工听，疤眼这回没再问钱何时到手，只催马六去看潮水。
豆油商人名叫黄济生，听说他们的船漏，执意先上船踩了两脚。疤眼带人把一只空桶滚到舱中，让他看补板处没有往上冒水。黄济生又要求先垫一半货损，沈砚答应把自己今天那份代办费压在老邵桌上，等运完才取。马六在一旁听得直皱眉，觉得半日凭条到手，倒像给自己接了条绳索。
第一车下水时，旁边一条早就在排队的船喊不公平。沈砚把凭条递过去给船主看，船主看完仍骂：“你占了半天，明天我上哪儿挣？”他没话可辩，只能答应今日若提前卸完，剩下的时段按原队伍顺序放回。疤眼听见，催船工加快，连自己午饭也没顾上吃。
许魁走前拦了陆小满一把：“你哥叫什么？”
陆小满僵住，声音几乎挤不出来：“陆大满。”
“好名字。”许魁松开手，“你跟着这位沈先生跑船，回头替我问声好。”
沈砚追到台阶下，许魁已上了黄包车。阿策看着车离去：“他刚才没有问船，也没有问圆筒。”
黄济生催着装货，沈砚却在原地站了好一会儿。他原先以为许魁来争空位，没想到对方从头到尾只问了陆小满一句。阿策在他眼前伸手晃了晃：“货车在等你。”
“他知道我急什么了。”沈砚摸了摸兜里的半日凭条。这张纸替六个人挣了半天活，却也把陆家兄弟摆到了许魁眼前。
豆油装满，马六不等他上船就叫人撤跳板。沈砚跑到船沿，疤眼伸手把他拽上去，船身晃得两人撞在一起。黄济生站岸上喊，若有一桶漏油，他就从代办费里扣。沈砚答应后才想起自己的钱全押在老邵桌上，口袋里只剩两个铜板。阿策朝岸上许魁的黄包车望了望，没有多说。
到第一道桥时，阿策听见岸上有人跟了半程。沈砚差点叫马六拐进旁边的小河，阿策却说那人一直拎着空食盒，脚步慢，可能只是在找回家的路。她给的是声音，不是身份。沈砚想起自己早晨一听见许魁问陆大满便疑神疑鬼，硬把“改道”咽回去。十六铺有太多人走同一段岸，每个都当追兵，船一天别想靠到对岸。
这一趟到对岸原本只需半个时辰。中间有条船抢了航道，马六骂着等，豆油桶在船上滚了一点，疤眼让沈砚帮着重绑。沈砚把绳结打反，刚一拉就松，疤眼没空教他，伸手重系。收货人验完封口时，恰好到了交货的最后时辰。黄济生拿回他押在老邵处的钱，没谢，只问明日能不能再空出两个时辰。沈砚说会馆给的是半天，明日还得重新排。货主听了，摇头走了。
陆小满回头看了几次岸上，最后还是问：“许魁为什么认识我哥？”沈砚说多半是那张扣押单，但他没有见过单，不能把猜的当真。少年嫌他答得慢，走到船头替马六举号灯，不再和他说话。
午后他们把豆油收据交回会馆，黄济生的伙计刚好也来核数。他看见沈砚的押金，说老板今日不扣，夜间那次延误也没算到这趟上。沈砚去领钱，老邵却先让他按个收讫印，免得明早有人拿同一笔再来讨。沈砚起初嫌多此一举，见许魁的长衫手下还在门外与人争“护船费”，便把印按得清楚些。
交货后那只被重绑的豆油桶留下浅浅一道绳印。黄济生的伙计拿指甲抠了半天，确认封口没裂，才肯让沈砚在收货簿上写时辰。沈砚写错一笔，把午后当作正午，伙计皱着眉划掉重写，还让马六在旁作证。疤眼说码头上能跑得快的未必值钱，肯在错字旁边留姓名的货主倒少见。
老邵把半日凭条的副本塞进柜里，说这东西只认今天，从明日开始还得重新排。沈砚问能不能凭今日按时交货再争一次，老邵说可以有人推荐，却不保证许魁不从别处堵。黄济生正要走，听见后回头说若马六的船不漏，明早自己还有一车油要送。沈砚没有立刻接单，先叫疤眼上船看看补板。黄老板摇着头笑他昨天还敢拍胸口，今天倒会怕了。
沈砚跟老邵借了纸，写下今日从早到晚每次等位的时辰，留一个空格让下一位船主自己填。他没有想出能把许魁赶走的办法，只先让“空位”不再完全由一个人说了算。执事看见这张纸，说别把会馆门口贴成他的私榜；沈砚将它交给执事保管，叫他按自己的笔改也行，只别把中午那两个空时辰擦掉。
陆小满在会馆台阶下等他，手里攥着哥哥替他削过的一根旧篙。那木柄还留有一处斜茬，小满说哥哥削得快，常常扎手。沈砚接过看了看，又还给他。他的手上没有陆家的旧茧，若把这根篙握在自己手里说会救人，少年怕也不信。“明天带我去看你哥那份扣押单。”他说。陆小满没应，只把篙扛回肩上。