洛水这一段，终于打到了最凶的时候。
日头偏西，水面发白，河风裹着血味和泥味往北岸刮。东坡那边的草被踩塌了半片，西湾芦苇里还有几处烟没散尽。北平地上马蹄翻出的土一层压一层，像整片地都被铁蹄犁过。
曹敬的步阵被崔柏峰顶回去后，没有彻底退。
他把后队重新压成两段，一段护着陷住的粮车，一段绕开湿地，想从黑旗中军右侧再寻一口。乌祁余骑也没有跑远，只在北面拉开，像一群被打疼却还不肯散的狼。
北渡那边，怀王旧庄的人被韩烈挡在伤船线外，旗还举着，脸却已经不好看。
他们口口声声护渡，可黑旗河棚里救的人，有黑旗兵，也有梁州降兵，还有被北渡乱箭误伤的船夫。若再往里压，护渡这层话就站不住了。
顾南枝那边传来了新消息。
林昭远的水卒里，有人愿意让开下游水口，但要黑旗保他们全家。
这条消息一送到卫临川手里时，战场上正有一队曹敬精兵贴着河岸往中军右侧压来。
卫临川肩上的伤还疼。
宁挽月给他打的布结压在甲下，随着每一次抬刀，都有一阵钝痛从肩头往背后牵。可这疼让他清醒。眼前不是一场只要杀穿就能赢的仗。
这一仗，有太多人在看。
东面林昭远的人在看。
北渡宗室在看。
梁州城墙上的旧官和士子在看。
更远处，陈家、谢氏、南门阀、几路州牧派来的探子，也都藏在远坡、船后、林间，像一只只不敢露面的眼。
谁先崩，谁后头就会被分。
黑旗若崩，梁州新立的州印会被人拿回去，顾南枝撑起来的船线会被瓜分，宁挽月的河棚会被踏碎，刚开始信黑旗的降兵和百姓，都会重新被乱世卷走。
曹敬若崩，济口那条水粮线就会松。
怀王旧庄若崩，宗室那层护渡名就会破。
乌祁若被打退，中原诸路才会承认，黑旗不只是能在北地立住，也能在中原的野地里挡住外骑。
卫临川握紧刀，望向洛水。
兵盘在脑海里铺开。
可这一次，盘上亮起的不只是地势。
北平地的骑、东坡的弓、南面的船、西湾的火、北渡的旗、中军的盾、河棚的白布、粮船的三线、盐仓的明账，还有那些藏在远处的眼睛，全部都在盘上动。
血也在动。
人心也在动。
他忽然比任何时候都更清楚。
自己不是在打一场单纯的仗。
他是在问旗。
问中原，问诸侯，问这些藏在暗处等着分肉的人，也问自己身后的黑旗。
这面从河东风雪里立起来的旗，到底够不够资格，在中原风里站住。
这个念头一出来，很多原本只为胜负的东西，一下都深了。
不抢民粮，是问旗。
护住伤船，是问旗。
收降兵不乱杀，是问旗。
不让顾南枝的粮线断，不让宁挽月的河棚倒，不让崔柏峰的中军裂，不让杜鹏飞的骑锋被诱远，也都是问旗。
卫临川抬手。
“许观澜。”
许观澜快步上前，脸上有汗，也有烟灰。
“在。”
“回顾南枝。水卒愿让水口，可以保。但要他们先做三件事。”
“哪三件？”
“第一，立刻拔下林昭远私旗，挂水卒白牌。”
许观澜一怔，随即明白。
拔私旗，便是先断与曹敬的明面牵连。
卫临川继续道：“第二，让出下游水口，但不许逃。船留水上，听黑旗验。”
“第三，把他们家眷名册交给顾南枝。黑旗保人，但人也要在册。”
许观澜迅速记下。
顾南枝能看账，能看粮，也最懂“保全家”这句话到底值多少。只要家眷入册，那些水卒便不会轻易反复。
裴清漪在旁边听完，轻声道：“这三条好。既给路，也套绳。”
卫临川看向她。
“再写一段话，送到河面。”
裴清漪已经明白他的意思，提笔便写。
“洛水水卒让民船、伤船、粮船过者，黑旗记名保家；借水断粮、烧伤船者，与乌祁同罪。”
这话不长，却足够狠。
它不是只给那些水卒看的，也是给中原所有看局的人看的。
顾南枝收到消息时，正站在盐船旁。
她看完卫临川的三条，嘴角一弯。
“他现在越来越会算账了。”
小满问：“姑娘，是照传吗？”
“照传，一字别少。”顾南枝把册子一合，“再告诉他们，家眷名册若敢作假，黑旗能保人，也能翻账。”
小满立刻去传。
很快，下游水面起了变化。
原本打着林昭远小旗的三条水卒船，慢慢把旗降了下来。那动作很慢，像船上的人还在怕，可旗到底降了。
紧接着，一块白牌挂到了船头。
河面上的许多人都看见了。
曹敬也看见了。
他脸色大变，怒吼道：“谁让他们降旗！”
可水面离他太远。
他的话压不过洛水上的风。
顾南枝立刻抓住这一口。
“第一粮船往下游压，别快，稳稳从他们面前过。”
老余高声应下，撑着明粮船往下游水口压去。
那三条水卒船没有拦。
水口一让，黑旗船线顿时活了一截。
岸上，不少观战探子都变了脸色。
黑旗不只是打得住，还能让对面的人在战中松口。
这比单纯斩一队兵更让人心里发沉。
曹敬知道不能再等。
他把亲兵推上前，亲自提刀压阵，想趁水线变化，中段再咬黑旗一口。几十名精兵贴着湿地边缘，绕开先前被崔柏峰压住的窄口，直奔黑旗中军与河棚之间的那条活路。
那里一旦被切开，伤兵不能下，粮船不能靠，卫临川的整个右侧都会被撕出血口。
崔柏峰立刻看见了。
“右盾补位！”
可他中军正面还压着曹敬前队，不能大动。
韩烈也看见了。
他正在北渡水口外压护渡兵，抽不开太多人。
杜鹏飞在北平地勒马回望，眼里火起。
“我去！”
传令兵刚要动，卫临川已经抬手。
“不用他。”
杜鹏飞若回，乌祁骑立刻会跟。北平地不能空。
卫临川看向苏晚照。
苏晚照已经抽刀。
“我咬右侧。”
“我跟你。”
两人没有多话，带着亲骑和短刀手，从中军右后斜压出去。
卫临川没有带大队。
大队一动，中军反而露缝。
他带的只有最能贴缝的人。
苏晚照在前，专咬敌阵最薄的一截。她不和重盾硬碰，只贴着边角削腕、断枪、剪队形。卫临川在她身后半步，长刀压正面，逼得那队曹敬精兵不得不把盾转向他。
盾一转，侧腰便露给苏晚照。