“小时候在蜘蛛尾巷，她是第一个跟我说话的人。可那又怎么样？”他的声音沉了下去，带着一种刻进骨子里的笃定。
“是你把我从那个地方带出来的。是你给我书房，给我魔药室，教我魔咒，教我所有我想学的东西。没有你，我现在还在那个破房子里，被打，被麻瓜小孩欺负，什么都不是。”
“你给了我所有的一切。”
他说着，又低下头去，手指抠着自己的袍角，一下一下，是紧张到极致的小动作。
声音越来越轻，却字字都重：“所以……就算所有人都质疑你，所有人都跟你作对，我也会永远站在你这边。”
“我现在实力还弱，帮不上你太多。但我会变强的。魔药、魔咒，我都会学好。总有一天，我能帮你扛更多的事。”
话说完，屋子里静了下来。
只有壁炉里的柴火噼啪作响，火星溅起来，又轻轻落回灰烬里。
西弗勒斯心跳得飞快，咚咚的，像要撞破胸腔。
他不敢抬头，不敢看里德尔的反应，只觉得脸颊发烫，连耳朵都烧得厉害。
他从来没说过这么直白的话，像把心掏出来摊开在对方面前，羞耻得恨不得找个地缝钻进去。
可他想说。
他想让汤姆知道，他不是只会躲在他身后的附属品。
他是他的追随者，是他最锋利的刀，也是最稳的盾。
无论发生什么，他都不会走。
里德尔坐在对面，彻底怔住了。
他看着少年低垂的发顶，看着他泛红的脖颈，听着那句轻却坚定的“永远站在你这边”，忽然感觉心脏猛地一跳。
不是魂器躁动的震颤，不是魔力翻涌的激荡，是很轻、很沉的一下，像有什么东西撞在了心尖上，闷闷的，又带着发烫的温度。
心跳声越来越响，咚咚，咚咚，震得他耳膜发嗡，连指尖都微微发麻。
他活了两辈子，第一次有这种感觉。
他见过无数人跪在他脚下宣誓效忠，听过无数句“永远追随您”，可没有一句，像此刻西弗勒斯的话这样，直直砸进他心底最软的地方。
这不是下属对领主的效忠。
是……什么呢？
他想不明白，也没时间想明白。
身体比理智先一步做出了反应。
他猛地站起身，带得椅子腿在石板地上划出轻响。
西弗勒斯被吓了一跳，茫然地抬起头。
撞进视线里的，是少年整张泛红的脸——耳尖红着，脸颊红着，连眼尾都泛着淡淡的粉，黑眼睛里蒙着点无措，像受惊的幼兽，却还是执拗地望着他。
里德尔的心又是一缩。
他大步走过去，停在西弗勒斯身前。
在少年错愕的目光里，他俯下身，伸出手臂，狠狠将人抱进了怀里。
动作快得像本能。
他不知道自己为什么要抱他。
是安抚？是确认？还是为了压住那阵疯狂的心跳？
都不重要了。
怀里的身体先是猛地一僵，像块冻住的石头。
少年的呼吸都顿住了，温热的气息打在他颈侧，带着点红茶的甜香。
里德尔收紧了手臂，把人抱得更紧了点。
下巴轻轻抵在少年的发顶上，墨黑色的头发蹭着他的下颌，软得不可思议。
“西弗。”
他开口，声音带着点自己都没察觉的沙哑，很低，很轻，却带着前所未有的笃定。
“我很高兴。”
很高兴你是这么想的。
很高兴这一世，你站在我身边。
很高兴……你是我的。
怀里的人僵了很久，才慢慢放松下来。
西弗勒斯愣愣的，鼻尖全是汤姆身上雪松与墨水的冷香，胸膛贴着他的胸膛，能清晰感受到对方沉稳有力的心跳。
这是他们第一次这么近的拥抱，不是训练时的短暂接触，不是受伤时的搀扶，是完完全全的、带着温度的相拥。
他心里的慌乱、羞耻、不安，竟都慢慢平息了下去。
取而代之的，是满得快要溢出来的暖意，顺着血管流遍四肢百骸。
他抬起手，迟疑了一下，最终还是轻轻环住了里德尔的腰，把脸埋进了对方的颈窝。
布料蹭着脸颊，带着干净的皂角香。
“嗯。”
他闷声应了一下，声音很轻，却带着全然的信赖与顺从。
壁炉的火光跳得正旺，暖融融的光裹着相拥的两个人，把影子投在墙上，叠成紧紧的一团。
里德尔闭上眼，感受着怀里真实的温度，心里忽然就有了答案。
管它是什么感情。
亲情也好，羁绊也罢，或者是他不懂的别的什么。
都无所谓。
他只要知道，这个人会永远站在他身边，会永远属于他。
就够了。
他收紧手臂，在少年发顶极轻地蹭了一下，声音低得像耳语，却带着跨越生死的郑重：
“我们会永远在一起。”
“不论生死。”
西弗勒斯埋在他颈窝，闭着眼，轻轻“嗯”了一声。
柴火噼啪，浓汤渐凉。
可这一室的暖意，却比任何时候都要滚烫。
有些东西，在这个深秋的夜晚，悄悄变了质。
从主仆？从师徒？从一场始于好奇的实验，慢慢走向了更沉、更重、更密不可分的羁绊。