再说曹操自平定冀州之乱后率领大军浩浩荡荡返回许都，朝堂之上他权倾朝野，威势日盛，的野心也愈发膨胀。
这些年来他南征北战，平定四方割据势力，唯独荆襄之地被刘表占据，地势险要物产丰饶，且地处天下腹地战略地位极为重要，夺取荆州一直是曹操暗藏的图谋。
返回许都之后他更是日夜筹谋，时刻关注着荆襄地区的动静，只待时机成熟便挥师南下一举拿下荆州，为日后一统天下奠定根基。
经过一番深思熟虑，曹操深知不可贸然出兵，需先探听荆襄虚实再徐徐图之。
于是，他特地派遣麾下得力将领曹仁、李典连同不久前刚刚归降的降将吕旷、吕翔等人率领三万精锐兵马前往樊城驻扎。
樊城乃是荆襄的门户，易守难攻，驻扎在此地既能对荆襄地区形成虎视眈眈之势，威慑刘表与刘备，又能暗中探听荆襄内部的兵力部署、粮草储备等虚实，为日后的进军做好铺垫。
曹仁等人领命之后不敢有丝毫耽搁，立刻率领三万兵马日夜兼程赶赴樊城，抵达之后便迅速修筑工事整顿军马，严密监视着新野及荆州的一举一动。
驻扎樊城数日，吕旷、吕翔始终有些不安。
两人原本是袁绍麾下将领，袁绍兵败之后走投无路才归降曹操，虽得到曹操的收留却始终未能立下寸功，在曹营之中始终抬不起头，也难以得到曹仁、李典等人的真正认可。
他们深知，在这乱世之中唯有立下战功才能站稳脚跟，摆脱降将的尴尬身份。
这日，两人商议之后便一同前往曹仁的营帐，主动请战。
进入营帐之后吕旷、吕翔对着曹仁深深躬身行礼，说道：“将军，如今刘备在新野屯兵扎营暗中招兵买马，看其行事志向不小，绝非池中之物，若是任由他发展下去日后必定会成为我军夺取荆州的大患，不如趁早图谋将其铲除，以绝后患。”
“我们自从归降丞相以来未能立下半点功劳，万分愧疚，今日斗胆请命，愿率领五千精兵前往新野，取下刘备的首级献给丞相，也好为将军分忧，为我军立下一功！”
曹仁大喜过望，他早已察觉到刘备的野心，也想趁早除掉这个隐患，只是一直没有合适的人选，如今吕旷、吕翔主动请战正好合他心意。
况且，他也知道两人急于立功必定会全力以赴，于是便欣然应允，说道：“二位将军有此雄心壮志实乃我军之幸！既然你们主动请战，本将军便给你们五千精兵，你们务必小心谨慎速去速回，取下刘备首级本将军必定在丞相面前为二位将军请功，重重奖赏！”
“多谢将军！”
吕旷、吕翔大喜，连忙躬身谢恩，随后便转身退出营帐前去挑选精兵，准备前往新野。
不多时，两人便挑选了五千精锐军士浩浩荡荡地从樊城出发朝着新野的方向疾驰而去，一路上气势汹汹，大有一举拿下新野、斩杀刘备之势。
新野县城之中，刘备自从拜单福为军师，命其训练军马以来新野的军备日渐强盛，百姓安居乐业，一派安定祥和的景象。
刘备始终不敢放松警惕，深知曹操野心勃勃必定会对荆襄之地有所图谋，于是便派遣了大量探马前往樊城及许都方向探查消息，随时防备曹军来犯。
这日，一名探马骑着快马神色慌张地冲进新野县衙，对着刘备躬身禀报道：“主公！大事不好！樊城的曹军派遣吕旷、吕翔二将率领五千精兵正朝着新野疾驰而来，声势浩大，看样子是要来侵犯我新野领地，还请主公速速定夺！”
他深知吕旷、吕翔虽是降将却也颇有武艺，且此次率领五千精兵前来，来势汹汹，若是应对不当新野必定会陷入险境。
于是，他不敢有丝毫耽搁，立刻派人去请军师单福前来商议应对之策。
不多时，单福便匆匆赶来，见到刘备躬身问道：“主公，紧急召见在下莫非是有什么紧急军情？”
刘备点了点头，神色凝重地说道：“军师，方才探马来报，曹仁派遣吕旷、吕翔二将率领五千精兵前来侵犯我新野，如今已在途中不久便会抵达，还请军师为我指点迷津，如何应对这来犯之敌？”
单福沉思片刻后便缓缓说道：“主公不必惊慌，如今敌军来犯气势汹汹，我们万万不可让他们进入新野境内，需在城外设伏主动出击打他们一个措手不及，才能将敌军击溃，我有一计，可保新野无虞。”
随后，单福便凑到刘备身边低声说出了自己的计策道：“可以让云长率领一支军队从左边侧翼出击，抵挡来军的中路，凭借他的火系魔武之力，必定能震慑敌军；再让翼德率领一支军队，从右边侧翼出击，截断来军的后路，他的雷系魔武之力可瞬间打乱敌军阵型；主公您则亲自率领子龙出兵在前路正面迎战，子龙的风系魔武之力速度极快，可率先破敌扰乱敌军军心，如此三路夹击，敌军首尾不能相顾，必定会被我们打败！”
刘备顿时豁然开朗，连忙点了点头说道：“军师妙计！就按军师所说的办！”
说罢，他便立刻传令召集关羽、张飞、赵云等人前来议事。
不多时，关羽、张飞、赵云便匆匆赶来，关羽身披绿袍，骑着赤兔神驹，气势凛然。
张飞身披黑袍，骑着紫电雷犀，威风凛凛。
赵云身披亮银铠甲，骑着踏风白泽，身姿挺拔。
刘备将曹军来犯的消息及单福的计策一一告知，三人听后纷纷领命。
关羽抚着长髯，沉声说道：“大哥放心，某定当率领军队，从左翼出击抵挡敌军中路，不让敌军前进一步！”
张飞则拍着胸脯，声如洪钟地说道：“大哥尽管放心，我必定率领军队截断敌军后路，让他们插翅难飞，一个也跑不掉！”
赵云则躬身说道：“主公放心，属下必定紧随主公左右冲锋陷阵，斩杀敌军将领，击溃敌军！”
随后，刘备便下令分兵：关羽率领一千五百精兵从左翼出发，埋伏在沿途的山林之中等候敌军中路到来。
张飞率领一千五百精兵从右翼出发，绕到敌军后方截断其退路。
刘备则与单福、赵云一同率领二千精兵亲自出关，前往前路正面迎战。