曹操率领大军一路追击袁谭，势如破竹，很快便追到了南皮城下。
此时正值深冬腊月，天寒地冻，朔风呼啸，寒风如刀割般刮在脸上，刺骨难耐。
连日的严寒让南皮城外的所有河道都被厚厚的坚冰覆盖，冰层坚硬如铁，光滑如镜，曹操大军携带的粮船根本无法在冰面上通行，粮草运输彻底受阻。
粮草乃是军队的命脉，若是粮草无法及时运到，大军久围南皮必定会士气低落，甚至陷入绝境。
曹操站在营帐外，望着冰封的河道十分焦急。
他沉吟片刻当即下令，召集南皮当地的百姓让他们前来敲冰开道，拉动粮船，确保粮草能够顺利运抵军营支撑大军继续围困南皮，攻打袁谭。
传令的军士很快便将曹操的命令传遍了南皮城外的村落，可百姓们听闻命令后无不惶恐不安。
深冬时节，天寒地冻，敲冰拉船不仅辛苦异常，稍有不便会坠入冰窟，冻毙而亡。
更何况，百姓们早已饱受战乱之苦，流离失所，食不果腹，根本无力承担如此繁重的徭役。
于是，百姓们纷纷收拾简单的行囊四处逃走，躲进深山之中无人敢前来应命。
负责传令的军士，很快便将百姓逃走的消息禀报给曹操。
曹操勃然大怒，厉声说道：“这些百姓竟敢违抗我的号令，简直是无法无天！若是不加以惩戒，日后我的号令还有谁会听从？即刻派人，四处抓捕这些逃走的百姓，抓到后一律斩杀，以儆效尤！”
麾下将领不敢有丝毫耽搁，当即率领军士四处搜捕逃走的百姓。
百姓们得知曹操要抓捕斩杀逃走的人更是恐惧不已，他们深知曹操的威严，若是被抓到必定性命难保。
他们也明白，若是继续躲藏迟早会被曹军找到，到时候依旧是死路一条。
思索良久，百姓们做出了决定，与其被曹军抓到屈辱被杀，不如主动前往曹营自首或许还能有一线生机。
于是，百姓们相互搀扶着成群结队地前往曹营，跪在曹营门前痛哭流涕，恳请曹操饶他们一命。
曹操得知百姓们主动前来怒火稍稍平息了几分，他走出营帐，看着眼前跪在地上、瑟瑟发抖的百姓神色复杂，既有对百姓违抗号令的不满也有对百姓疾苦的怜悯。
曹操沉默片刻后缓缓开口，带着几分无奈与不忍说道：“你们竟敢违抗我的号令，本应依法处置，斩杀示众。”
“可我也知晓你们饱受战乱与严寒之苦，实在是无力承担敲冰拉船的徭役。”
“如果不杀你们我的号令便无法施行，日后难以服众；如果杀了你们我又于心不忍，毕竟你们都是无辜的百姓，何罪之有？”
说到这里，曹操顿了顿，看着百姓们继续说道：“你们快起来吧，趁着我的军士还未大规模搜捕，赶紧前往山中躲藏，找一个隐蔽的地方好好藏身，千万不要被我的军士擒获，否则，我也无法再保全你们的性命了。”
百姓们纷纷跪地磕头，对着曹操连连道谢眼中满是感激的泪水，随后，他们相互搀扶着匆匆离去，朝着深山之中逃去，生怕耽误片刻被曹军擒获。
处置完百姓的事情后，曹操的焦虑依旧未消，粮草运输受阻大军久围不下，他深知，必须尽快攻破南皮斩杀袁谭结束这场战事。
城中的袁谭得知曹操大军围困南皮，粮草运输受阻暗自窃喜，他认为这是反击曹操的绝佳机会，若是能趁机击溃曹军或许能逆转局势，夺回失地，重振袁氏的声威。
当即，袁谭下令整顿军马，率领城中所有的精锐士兵打开南皮城门，主动出城与曹军展开对抗。
袁谭亲自披甲上马立于阵前，眼中满是决绝，他知道这是他最后的机会，若是此战失败他必定会被曹操擒获，袁氏也会彻底覆灭。
曹军将士见袁谭主动出城迎战，纷纷摩拳擦掌，士气高昂，曹操当即下令摆开阵势，准备迎战。
不多时，两军阵势便已摆好旌旗猎猎，鼓声震天，双方将士严阵以待，空气中弥漫着浓烈的厮杀气息，一场恶战一触即发。
曹操骑着骏马缓缓出阵，手中马鞭高高举起，指着袁谭的阵前厉声骂道：“袁谭小儿，我待你不薄，念及你是袁本初之子多次想要招揽你，赦免你的罪过，可你却不知好歹执意与我为敌，心生异心，图谋我的冀州，如今又负隅顽抗，你可知罪？”
袁谭勃然大怒，对着曹操厉声回骂道：“曹操奸贼，休要在此胡言乱语！”
“你率领大军侵犯我的领地，夺取我的城池霸占我的妻小，屠戮我的宗族犯下滔天罪行，如今反倒倒打一耙说我心生异心？”
“今日，我便要与你决一死战，为我的父亲、为我的宗族报仇雪恨！”
曹操被袁谭骂得怒火中烧，当即下令命徐晃出马斩杀袁谭麾下的将领，挫一挫袁谭的锐气。
徐晃应声而出，催马挺斧直奔袁谭的阵前，神色凌厉如寒刃，手中巨斧泛着冷冽的寒光，未及靠近便自带一股慑人的压迫感，尽显猛将风范。
袁谭一股寒意直窜脊背，连忙下令让麾下将领彭安出战，迎战徐晃。
彭安不敢有丝毫耽搁，催马挺枪，浑身披甲的身躯微微前倾，口中大喝一声，枪尖直指徐晃心口疾驰着迎了上去。
两马相交的刹那枪斧轰然相撞，不同于寻常兵器碰撞的声响，这一声震得周遭士兵耳膜嗡嗡作响，地面竟也微微震颤，彭安只觉一股狂暴的力道顺着枪杆席卷而来，手臂发麻，虎口险些崩裂，连人带马都踉跄着后退了两步。
徐晃战力强悍，久经沙场，经验丰富，手中巨斧每一次挥动都带着震颤之力，看似寻常的劈砍却蕴含着摧枯拉朽的威势。
彭安虽有几分武艺，却远不是徐晃的对手，两人交手不过几个回合，徐晃便抓住他身形不稳的破绽，手中巨斧高高扬起，借着战马疾驰的势头狠狠劈下，巨斧挥动间空气都泛起细微的震动，彭安来不及躲闪，斧刃重重劈在他身上当场被斩于马下，尸体从马背上摔落鲜血喷涌而出，染红了脚下的冻土。