“磐石”行动组的指挥中心依旧忙碌，但一部分焦点已然转移。巨大的电子地图上，代表“全球人工智能伦理峰会”会场的红色标记依然刺眼，倒计时在无情跳动。而在城市北郊的扇形区域，几个新出现的、不断闪烁的黄色警报点，如同溃烂的伤口，散发着不祥的气息。
谢军最终决定亲自前往疫情最严重的青龙山镇下属的柳树村。大鹰带领的先遣队和技术专家已经抵达，初步反馈的情况比报告更加混乱和令人不安。秦队长则坐镇指挥中心，协调全市范围内的排查和预警，同时紧盯峰会安保这条绝不容有失的主线。
前往柳树村的路上，警车疾驰。窗外，城市的繁华景象迅速退去，取而代之的是初冬时节略显萧索的郊野。灰黄的田地，光秃的树梢，远处起伏的山峦轮廓，在铅灰色天空下显得格外沉寂。但这份沉寂之下，正涌动着未知的恐惧。
“谢队，刚接到大鹰的最新通报。”副驾驶上的年轻组员转过头，手里拿着平板，“柳树村目前确认发病并已被击毙的犬只达到七条，猫三只，还有一头驴。受伤村民增至九人，其中三人伤势较重，已转运至市传染病医院隔离病房。镇里组织的打狗队…情绪有些不稳，恐慌情绪在村民中蔓延。防疫部门的人穿着防护服，但村民看他们的眼神…很复杂，有恐惧，也有不信任。大鹰说，现场需要能镇得住场面的，而且…需要尽快给个说法，哪怕只是初步判断。”
谢军望着窗外飞逝的景色，嗯了一声。他能想象那个场景：偏僻的村落，突然爆发出这种闻所未闻的怪事，家养的看门狗、陪伴多年的猫，甚至干活的牲口，突然变成见人就咬的怪物。传统的经验、乡村的伦理、人与动物之间长久以来的共生关系，在一夜之间被撕得粉碎。随之而来的，不仅是肉体上的伤害，更是对熟悉世界的认知崩塌和心理上的巨大恐惧。打狗队表面是控制疫情，实则可能演变成一场针对所有动物的、恐慌性的无差别屠杀。而穿着防护服、面目不清的外来者（警察、防疫人员），在极度恐惧的村民眼中，可能从拯救者变成了另一种不可知的威胁。
“通知大鹰，我们一小时内到。让他稳住现场，任何未经确认的动物，尤其是表现出异常症状的，必须隔离控制，但绝不允许滥杀。加强对伤者家属和围观村民的解释和心理疏导。还有，让他保护好现场，特别是发病动物的尸体，尽可能保持完整，等待我们进行现场勘查和取样。”谢军沉声吩咐。
警车驶离柏油路，拐上通往柳树村的坑洼水泥路。路旁的房屋渐渐密集，空气中开始弥漫着一股若有若无的、类似于消毒水混合着某种焦糊味的怪异气息。村口拉着警戒带，几名穿着警用多功能服、戴着口罩的当地派出所民警守在那里，眼神里透着紧张和疲惫。更远处，能看到一些村民远远聚着，朝这边张望，指指点点，脸上写满了忧虑和惊恐。
穿过警戒线，车子径直开到村委会前的小广场。这里成了临时的指挥所。几辆警车、一辆防疫车、一辆镇卫生院的救护车停着。空气中那股苦杏仁混合着血腥和消毒水的味道更加明显。穿着白色防护服、戴着护目镜和口罩的防疫人员正在对一片区域进行喷洒消毒。地上还残留着一些深褐色的、尚未完全冲洗干净的血迹。
大鹰看到谢军的车，快步迎了上来。他也穿上了简易的防护服，戴着口罩，但眼神里的锐利丝毫未减。“谢队，你来了。情况…有点棘手。”
“具体说。”谢军一边在技术人员的帮助下套上防护服，一边问道。
“发病动物攻击性极强，速度快，力气大，普通棍棒很难制服，最后基本都是用猎枪或者自制火药枪打死的。村民一开始还尝试救治，后来发现根本没用，反而增加了受伤风险，现在基本上看到行为异常的动物就直接打死。”大鹰语速很快，带着压抑的怒气，“更麻烦的是，恐慌在扩散。有些村民开始疑神疑鬼，觉得是山里的精怪作祟，或者是得罪了什么东西。打狗队是村委会临时组织的，但有些人下手没轻重，已经有误伤正常家畜的事情发生。我们的人尽力在劝阻，但收效甚微。村民现在看我们，也像看瘟神。”
谢军点点头，表示了解。他环视了一圈，看到村委会办公室门口，一个穿着旧棉袄、头发花白、脸色黝黑的老村支书，正蹲在台阶上闷头抽着旱烟，眉头拧成一个疙瘩。旁边站着几个村委会的干部，也都是愁容满面。
“老支书，我们是市里专案组的，这位是我们谢队长。”大鹰介绍道。
老支书抬起头，看了看全副武装的谢军，眼神复杂，有期盼，也有疏离。他磕了磕烟袋锅子，闷声道：“领导，你们可来了。这到底是个啥瘟啊？狗疯了，猫疯了，驴也疯了，还咬人！村里人心惶惶，这日子没法过了！再不弄清楚，怕是要出大乱子！”
“老支书，您别急。我们就是来弄清楚情况的。”谢军的声音透过口罩，显得有些低沉，但语气沉稳有力，“您放心，政府一定会尽全力控制住疫情，查清原因，保护大家的安全。现在，需要我们大家伙儿配合，保持冷静，不要听信谣言，更不要私自处理发病动物，以免造成更大危险。打死的动物尸体在哪里？我们需要检查。”
或许是谢军沉稳的态度起了作用，老支书的情绪稍微平复了一些，指了指村委会院子后面：“都堆在后院墙角，用塑料布盖着呢，防疫站的同志说先集中存放，等你们来处理。唉，作孽啊，都是看家护院的好狗，怎么说疯就疯，还疯成那个鬼样子…”他摇摇头，又重重叹了口气。
谢军和大鹰在老支书的带领下来到后院。角落的一块空地上，堆着十来只动物的尸体，都用厚塑料布草草盖着，但边缘还是露出了僵硬的爪子或尾巴。浓烈的血腥味和那股若有若无的苦杏仁味在这里更加刺鼻。旁边还散落着几个空的兽用麻醉剂药瓶和几支用过的注射器，看来防疫人员尝试过麻醉，但显然失败了。
谢军蹲下身，示意大鹰掀开塑料布一角。一股更加浓烈的气味扑鼻而来。下面压着几条大小不一的土狗，还有几只花猫，最下面是一头半大的驴子。无一例外，尸体上都有枪击或重击造成的致命伤，血迹已经发黑凝固。而它们的眼睛，即便在死后，依然保持着一种诡异的浑浊状态，眼球的玻璃体似乎蒙着一层淡绿色的、不透明的薄膜，在阴沉的天光下，显得格外瘆人。
“就是这种眼睛…”大鹰低声道，“活着的时候，据说在夜里还能看到一点点绿莹莹的光，像鬼火。”
谢军没有立刻去碰尸体，而是仔细观察。这些动物的死状确实狰狞，毛发凌乱，口鼻处大多有带血的泡沫或涎水，有些还保持着呲牙咧嘴的攻击姿态，肢体僵硬。他注意到，有几只动物的口唇、爪子上，除了血迹，还沾着一些泥土和草屑，似乎死前有过剧烈的挣扎和奔跑。
“这些都是被咬伤后发病的？”谢军问。
“大部分是。”老支书指着其中一条黄狗，“这是村东头老李家的阿黄，前天晚上被一只野狗咬了腿，当时没在意，第二天早上就开始不对劲，蔫蔫的，中午就‘死’了，老李都打算挖坑埋了，结果到了傍晚，这畜牲突然跳起来，把老李胳膊咬了老大一口，然后见什么咬什么，最后被邻居用锄头打死了。还有这只花猫，是村西刘寡妇养的，也是被咬了之后，隔了几个钟头就疯了，把刘寡妇手背抓得稀烂…唉。”
“那只最先咬人的‘野狗’，或者说‘源头’，找到了吗？”谢军追问。
老支书摇摇头，脸上露出更深的恐惧：“没有。那东西邪性得很！好多人都看见过，说是比一般土狗大一点，毛色灰不拉几的，眼睛晚上冒绿光，跑起来有点…有点僵硬，但速度不慢。它不光在咱们村，隔壁几个村也闹腾。有人试着追过，但一转眼就不见了，像鬼一样。有人说，那根本就不是狗，是山里成了精的怪物！”
显然，关于“源头”的线索，目前还仅限于村民充满恐惧的模糊描述。谢军直起身，对随行的技术组专家老陈（他坚持亲自跟来现场）和疾控中心派来的资深兽医王博士说：“王博士，陈工，我们开始吧。抓紧时间，做现场初步尸检和取样。注意安全，严格按照生物安全三级（BSL-3）疑似病原操作规范进行，虽然我们初步排除了已知烈性传染病，但绝不能掉以轻心。”
王博士是个五十多岁、面容严肃的女专家，她点点头，和助手一起打开随身携带的专用勘查箱，里面是经过严格消毒的解剖器械、采样管、固定液、低温保存盒等。老陈则拿出了便携式光谱仪、高倍放大镜、采样棉签等工具。
首先处理的是那只最先发病、也是体型最大的黄狗“阿黄”的尸体。在临时支起的简易操作台（其实就是两张并拢的旧课桌，铺上一次性无菌单）上，王博士手法娴熟地进行外部检查。
“体表有陈旧性伤痕多处，符合争斗和撞击特征。新鲜致命伤在头部，为霰弹枪击伤，脑组织外溢…口唇、牙龈、爪尖有血迹和软组织残留，符合攻击撕咬行为…肛门括约肌松弛，有排泄物污染，死前有剧烈应激反应…”王博士一边检查，一边口述，旁边的助手进行记录和拍照。
“重点检查神经系统相关体征，以及寻找可能的注射或咬伤入口。”谢军提示。
王博士小心地翻动狗头，检查耳后、颈侧、腹股沟等血管丰富部位，又仔细检查了四肢。“体表未发现明显的、新鲜的注射针孔痕迹。但左后腿有一处陈旧性撕裂伤，已经结痂，周围组织有轻微红肿，符合犬类咬伤特征，应该就是报告中提到的‘最初被咬伤处’。”
她用手术刀小心地切开了那处结痂，观察皮下组织。“皮下肌肉有轻微出血和炎性浸润，但范围局限。从伤口形态和愈合程度看，大概是48-72小时前形成的。”她取了伤口边缘的组织样本和渗出液样本，分别放入不同的采样管。
接下来是眼部检查。她用一个微型开睑器撑开狗的眼睑，近距离观察。“眼球确实呈现异常浑浊，角膜透明度下降，晶状体…似乎也有轻微浑浊。巩膜（眼白）血管扩张充血。这种浑浊不是死后自然形成的，更像是生前就存在的病理性改变。”她用棉签轻轻擦拭眼角，采集了分泌物样本。“需要实验室检查才能确定具体成分，但直观上看，不像已知的犬类眼部感染。”
然后是最关键的开颅检查。尽管头部有枪伤，但王博士还是小心翼翼地避开破损区域，从枕骨大孔处入手，逐步打开颅骨。当颅腔暴露时，即使隔着口罩，众人都闻到了一股更加浓郁的、难以形容的怪异气味，混合了血腥、组织液，还有一丝丝…类似金属或化学品的刺鼻味道。
“颅内压力似乎偏高，脑膜血管明显充血…脑实质…颜色似乎比正常略深，质地…稍软。”王博士用器械轻轻拨动脑组织，眉头紧锁。她取了一小块额叶和海马区的组织样本，放入装有固定液的瓶子中，以备后续的病理切片检查。接着，她重点检查了与狂犬病诊断最相关的部位——海马回。
“没有发现典型的嗜酸性包涵体，即内基氏小体。”王博士仔细观察后，肯定地说，“至少在这一区域，没有看到狂犬病毒感染的直接证据。当然，最终确诊需要更全面的脑组织切片和病毒核酸检测，但就现场快速检查而言，可以初步排除典型狂犬病。”
这个结论并不意外，毕竟之前的快速检测也是阴性。但现场确认，还是让众人心里一沉——不是狂犬病，那是什么？
“取脑干、小脑、脊髓样本，重点检查神经核团区域。”谢军说道。他自己也凑近观察，多年的法医经验让他对组织形态异常有着敏锐的直觉。“注意观察神经元细胞有无肿胀、坏死，胶质细胞反应，血管周围有无炎症细胞浸润或出血。”
王博士依言取样。接着，她进行了胸腹腔的简易剖开，检查主要脏器。“心肺外观未见明显异常，肝脾略有肿大，颜色暗红…肠道空虚，有轻度充血…膀胱基本排空。”在检查到胃部时，她停了下来。
“胃内容物不多，看来死前一段时间没有进食。但是…”她用镊子从胃的皱襞间，夹出几粒残留的、尚未完全消化的东西。那是几颗颜色非常鲜艳的颗粒状物，大约有半粒黄豆大小，呈现出不自然的亮红色和亮绿色，与常见的狗粮、剩饭残渣或动物自行觅食可能吃到的草籽、谷物等颜色截然不同。颗粒表面似乎还有一层薄薄的油脂状物质。
“这是什么？”大鹰凑过来看。
王博士将这几粒东西放在一个无菌培养皿里，递给老陈。“陈工，你看看。这东西的颜色太鲜艳了，不像天然食物。狗一般不会主动吃这种颜色过于鲜艳的东西，除非混在很香的食物里。”
老陈接过培养皿，用放大镜仔细观察，又用镊子小心地夹起一颗，闻了闻（在安全距离外轻轻扇闻）。“没有明显的异味，至少没有普通狗粮的肉腥味或谷物味。表面有油膜，可能经过包衣处理。”他拿出便携式拉曼光谱仪，对颗粒进行了快速扫描。光谱曲线在屏幕上跳动，老陈的眉头越皱越紧。
“含有多种有机化合物…有植物纤维成分，有淀粉类成分，有…一些合成色素，还有…”他调整着参数，仔细分辨光谱峰，“有一些…含氮杂环化合物和苯环衍生物的信号，这不太常见于普通饲料。我需要更精密的仪器分析成分，但这东西…肯定不是农村里寻常能见到的狗粮或者动物饲料。这种鲜艳的颜色，更像是为了…标记，或者吸引特定注意。”
谢军盯着那几粒颜色刺眼的颗粒，脑中飞快思索。异常的饲料…被刻意混入食物中，引诱动物吞食？然后，动物在吞食后，经过一段时间，开始出现“假死”，继而“复活”并狂暴攻击？这听起来，像极了某种…投毒，但又不是简单的致命毒药。毒发症状如此奇特，涉及神经系统的高度兴奋和攻击性增强，还伴有眼睛浑浊和血液苦杏仁味。