北境的军阵，退了第七天。
说是退，其实也不算退——他们的营盘，一天挪一点，挪得极慢，像一头老熊，慢吞吞地往山里退。退到第七天，已经离雁门有四十里了。雁门城头的兵，都松了一口气，说北境这是怕了。临渊没有松。他登过一次城，站在城头，往北看。北境军退走的路上，营地的灰，还冒着烟——那是他们烧了带不走的辎重。烧辎重，是两军阵前，最不该做的事。除非，他们要轻装走远路。
他站在城头，看了很久。北边，是茫茫的野。风从北边来，吹得他袍角往后飘。他身后，雁门的守将小心翼翼地问：陛下，北境退了，咱们是不是也该松口气？临渊没有回头，只说：他们退了，朕的仗，才刚开始。
卫铮每天带人远远看着，回来都说：摸不透。既不像是要打，也不像是要走。他有一回，忍不住问临渊：陛下，北境这到底是要干什么？临渊道：等着看。他道：他们比朕急。
临渊这七天，白天看舆图，晚上看北境的动静，夜里睡得很少。他不信慕容烈会这么轻易退兵，可他一时也看不出，那匹狼在打什么主意。他试着派斥候夜探过几回，回来的人，都说不清北境军的人数——营帐摆了一片，可早起一看，人马像是又少了一些，又像是多了。
倒是京城那边，一直没有新的消息。他也让人盯着南边的官道，每过一个时辰，就有人来报：没有急递。钱无庸的奏报，是围宫夜写的；那之后，像是断了。
临渊没有推演京城。推演不出先生，他早就知道。他只是在心里，一遍一遍地过先生那封信：宫门值房换了人，南城住了一百二十个老卒，炭铺留着没动。他信，这些布置，够先生撑住那座城。可他更知道，先生撑住的每一刻，都是在拿命换。
第七日傍晚，临渊巡营回来，在帐里坐了一会儿，忽然对卫铮道：不管北境想干什么，朕不能跟他们耗了。
卫铮道：陛下是说，主动打？
临渊道：朕的意思是，得换个打法。他顿了顿，道：京城那边，不能再等。
这话，他没有说透。可他自己知道，他说的是谁。
话刚落，帐外有人来报：急递，京城来的。
临渊的手，在舆图上停了一下。这一次，送来的不是奏报，是一封私信，封皮上压着一方小印——是钱无庸的。可这一回，印是歪的。
信是这样写的：
陛下。
乱已平。臣先说结果：余党大头目，在炭铺地窖里，被堵住了，拿了。地窖的入口，在炭堆底下。守了三天，也没人出来。第四天，先生让人把炭搬开——地窖里，五个人，挤在墙根，饿得站都站不起来。大头目倒是站着。他站了三天，等一个等不来的人。臣问他等谁。他不答，只笑了笑。那笑，比哭还难看。
那书生，混在出城的车队里，被先生预先埋在城门的人，截了下来——先生一早料到，他要跑。他被截住的时候，身上还带着一份名单的底稿，和一张出城的路引。路引是伪造的，仿的是兵部的印，仿得极真。先生看了一眼，说：这手字，可惜了。
炭铺抄了，密所清了，地窖里翻出三箱子东西：兵刃、银票，还有一份名单。名单是那书生写的，字迹工整，像他这个人一样，一丝不乱。先生让人把名单抄了一份，原稿烧了——先生说，这种东西，留不得，也不能让人看见。名单上的人，臣核了两遍，一个没跑。
这些都是先生算的，臣只是把钱花对了地方。臣这辈子，头一回觉得，花出去的银子，能看见回头钱。
臣这封信，不是报捷的。捷报，另发。
臣是想跟陛下说一件事。
平乱那一夜过后，先生在宫门台阶上，坐了很久。那会儿天刚亮，宫门口的灰，还没扫。先生坐的台阶，就是头一夜乱兵撞过的那道门。臣去扶他，他说，自己站得起来。可臣看他，从台阶上站起来的时候，腿软了一下，又坐了回去。臣要背他，他摆手，说了一句——
钱大人……臣……快撑不住了。
说完，他又补了一句：别告诉陛下。