旁边几个年轻马倌立刻笑开。
“老马头，你少给自己贴金。赵校尉抽你，是你偷喝马酒。”
“放屁，那叫尝料。”
“马能喝，人怎么就不能喝？”
笑声在马市棚口散开，带着边军那股粗粝劲儿。那些人一提赵校尉三个字，脸上都有光，寒天里像忽然见着一簇火。沈照夜原本只是听着，听到姓赵，藏在旧氅下的手停了一下。
秦野的神情也不一样了。
这个独臂汉子平日里少有得意，哪怕昨夜按住旧离黑衣人，也只是该做便做的样子。可这会儿，马倌们提起赵校尉，他那张硬邦邦的脸竟松了几分，眉眼间浮出一点少年人才有的骄傲。
老马头看他一眼，笑得更大：“秦统领，怎么，不许我们夸你义兄？”
秦野哼了一声：“你们夸得太浅。”
沈照夜终于把帘子掀高：“义兄？”
秦野回头，这才想起车里还有个世子。他难得有些不自在，咳了一声。
“赵破奴。霜关老校尉，从前管战马，后来调去了西口。以前在营里照应过我，我认他做义兄。”
老马头立刻接话：“照应？那叫捡命。秦统领刚入营时，脾气比野驹还烈，谁近踹谁。是赵校尉拿一根断缰绳，把人拴在马棚外头，拴了半宿，第二日才肯叫哥。”
年轻马倌笑得直弯腰。
秦野脸都黑了：“你再说，我把你也拴一宿。”
“拴就拴，赵校尉拴过的人多了去。”老马头不怕他，反倒把胸脯拍得响，“咱们南营老人，谁没挨过赵校尉的骂？骂归骂，真到了马瘟、断草、夜袭，他第一个睡马棚。那年苍狼庭探骑摸到西口，若不是他提前换掉三十匹虚膘马，冲阵时得折半营骑。”
这话一出，笑声低了些。
马市上的草户也安静下来。边民最懂军马。一匹马能拖起一家人的税，也能在战时拖回一个儿子的尸。赵破奴这个名字落在他们耳朵里，不像官职，倒像一条看得见的缰绳，拴着许多人的生路。
沈照夜把这些反应收在眼里，嘴上还轻飘飘的。
“听着像个能把死人骂活的。”
“他若在，死人都得先把马喂了再躺。”老马头说完，才觉着这话对世子不大敬，忙低下头，“小的嘴碎。”
沈照夜摆手：“碎得好，热闹。”
秦野站在秤边，低头把一束草挑开，声音压得很平，却藏不住那点亮意：“他看马，一眼能看出筋骨虚实，看人，也差不多。边军里老人都认他，服他的人比服我多。”
老马头顺口补刀：“那是自然。秦统领打架厉害，赵校尉会养命。骑营里有句话，宁少一顿肉，不少赵破奴一捆草。”
这话刚落，一个年轻马倌张了张嘴，像要接什么。老马头眼角余光扫过去，那年轻人立刻闭嘴，把手里的草束低头翻了一遍。
沈照夜瞧见了，藏在旧氅里的指头轻轻蜷了一下，面上还跟没看见一样。
“你们把人说得这么高，”沈照夜靠着车壁，语气像闲聊，“他如今在西口，怎么还让南营马倌记到骨头里？”
几个马倌互相看了看。
老马头脸上那点笑收得很快，后头有人扯了扯他的皮袄。他拿草刀拨了拨秤边散草，含糊道：“老人嘛，总要念旧。”