回村的路上，天色依旧阴沉，但雨已停了。
离开那压抑的牙行和衙门，似乎连空气都清新了些许。 五人起初依旧沉默，只有车轮轧过路面的声音和远处偶尔的鸟鸣。 李云天坐在车辕上，赶着牛，没有立刻说话。他需要给这些人一点时间，也给自己一点时间。 出了城一段路，他才缓缓开口，声音不高，却清晰：“都听着。我叫李云天，本县李山村人氏。 买你们回来，不是让你们享福，家里有田有地，有猪有鸡鸭，活计很多，也很累。 但只要肯下力气，不偷奸耍滑，一日三餐能吃饱，冬天有衣穿，有个遮风挡雨的住处。 我李家不刻薄下人，但也容不得偷懒耍滑、背主忘义之辈。规矩，日后慢慢说，先记住一点：踏实干活，就有活路。” 他的话朴实，没有太多安慰，却带着一种让人心定的力量。 赵家的男人，名叫赵大石的，首先抬起头，嘴唇动了动，哑声道：“东家放心，我们……我们有力气，能干活，只要给口饭吃，不分开……” 他妻子王氏也连连点头，眼眶有些红。那少年，名叫赵铁柱，也跟着用力点头。 周管事，现在该叫老周了，也微微躬身：“东家，老奴……我虽识字，却也不敢忘本是庄稼人出身，力气活也能干，但凭东家吩咐。” 吴氏怯怯地抬头看了李云天一眼，又迅速低下，声音细弱：“东家……我，我会做饭，喂猪喂鸡，缝补洗刷……都，都能做……” 李云天“嗯”了一声，不再多说。牛车继续前行，车厢里的气氛似乎不再那么凝滞。 赵铁柱偷偷打量着道路两边开始泛绿的田野，眼中有了些好奇。 老周头闭目养神，眉头却似乎舒展了一些。他是见过大户人家的人口买卖的，对此倒是很坦然。 吴氏轻轻搂着自己的包袱，望着远处村落升起的袅袅炊烟，怔怔出神，内心之中正为自己的未来担忧。 李云天望着前方逐渐熟悉的道路，六十五两银子花出去了，换回了五张按着手印的契纸和五个活生生的人。 解决了劳动力短缺的燃眉之急，却也背上了一份沉甸甸的心情。 暮色如一层薄薄的青灰纱幔，悄然笼住了李山村。 李云天赶着牛车，载着新买的五口人，在晚饭炊烟最浓时回到了自家院门前。 听到动静，李云山带着弟妹们都迎了出来，脸上带着好奇与探究。 李云天跳下车辕，将牛拴好，转身面对家人和车上惴惴不安的五人。 他先指向自家兄妹，声音清晰平稳：“这是我家大哥，李云山。四妹李云舒，三弟李云风，五妹李云裳。” 兄妹几个虽然年纪小，但都站得端正，目光纯净地看着新来的几人。 接着，他转向车上五人，依次介绍：“这是赵大石，叫他老赵头就行，这是她媳妇王氏，这是他们儿子赵铁柱。 这位是老周，以前在大户人家做过管事，识得字。这位是吴嫂。” 介绍简洁，没提“买”字，也没说太多身世，只给了最基础的称呼和一点信息。 老赵头一家三口局促地点头，老周微微躬身，吴嫂则一直低着头，手指紧紧攥着衣角。 他们偷偷抬眼，飞快地打量眼前的“东家”，发现主家竟是一群半大孩子，最大的那个青年李云山看着沉稳有力，但面容年轻，其他更是稚气未脱。 惊讶之余，心头那根紧绷的、对未来主家凶恶难测的恐惧之弦，莫名松了一些。 孩子当家，或许……或许不会太过严苛吧？ 晚饭是匆匆对付的。李云舒和李云裳赶紧将原本留给哥哥的粥饭热了热，又多切了些咸菜，勉强凑够份量。 饭菜简单，甚至有些清汤寡水，但热乎乎的下肚，让疲惫又心慌的五人好歹有了些着落感。 吃饭时，除了碗筷轻微的碰撞声，几乎无人说话，气氛安静得有些异样。 饭后，李云天领着五人去了一进院。这里原本空置，厢房还算完整，只是积了些灰。 下午他的弟妹们简单打扫过，铺上了干燥的稻草和几床旧被褥。 “暂时先住这里，挤一挤。缺什么，明天再说。” 他指着两间厢房，“赵叔你们夫妻住这间，老周叔和铁柱住隔壁……吴婶，暂时分住旁边这小间。” 对五人而言，这里比牙行那栅栏后的日子好上太多。 老赵头连连道谢，王氏眼里又有了泪光，这次却带着些许暖意。 一夜无话，只有陌生的环境和沉重心事带来的浅眠。 第二天，天刚蒙蒙亮，李云天便过来了。晨光中，他神色比昨日更显笃定，显然已有了章程。 吃过早饭之后，他将五人叫到院中，开始分派：“老赵叔，赵婶，铁柱，还有周叔，你们四个，从今天起，都跟着我大哥李云山。” 他看向一旁沉默伫立的大哥，“大哥，人交给你了，田间地头所有的活计，怎么安排，你说了算。” 李云山目光扫过这四人。 老赵头夫妇一看就是常年劳作的老把式，手上老茧厚重； 赵铁柱虽瘦，骨架却大，是能长力气的年纪； 周叔虽看着文弱些，但眼神沉稳，站姿也稳。 他点了点头，没多话，只吐出两个字：“拿家伙。” 李云天又看向一直低着头、显得有些无所适从的吴氏：“吴婶，你留在这边院里。家里的三餐伙食、厨房打理、还有清扫洗涮，这些就麻烦你了。另外，” 他指了指闻声跑过来的李云风和李云舒，“这是云风、云舒，他们负责照看后院的猪和鸡鸭，你得多帮衬着点，特别是拌食、喂料、捡蛋这些活儿，带着他们一起做。” 吴氏飞快地抬头看了李云天一眼，又看了看两个半大孩子，连忙点头，声音细弱但清晰了些：“晓得了，东家。” 分工明确，五人几乎没有迟疑，立刻动了起来。 老赵头一家和周叔跟着李云山去了放农具的棚子，领取锄头等农具。 吴氏则被李云舒领着，熟悉厨房的水缸、灶台、米缸油罐。 这一天的劳作，对李家而言，是前所未有的“热闹”与“高效”。 田间，李云山话依旧不多，但他演示一遍，老赵头便能心领神会，带着妻儿和周叔跟上节奏。 翻耕过的田需要进一步耙平碎土，老赵头和赵铁柱力气足，周叔心思细，学得快。 王氏则被安排去清理田埂杂草，准备后续的堆肥。 四个人虽然初来乍到，配合尚显生疏，但都是肯下力气、想要求个安稳的，没有人偷懒耍滑。 尤其是看到李云山这个年轻东家干得比他们更卖力、更熟练时，心中那点因主家年轻而可能产生的轻视也消散了，取而代之的是一种跟随的踏实感。 家里，吴氏起初有些手忙脚乱，但胜在勤快小心。 她很快摸清了厨房的东西，煮出的粥饭火候恰当，咸菜也切得均匀。 喂猪拌食时，她动作麻利，比李云风他们更有章法，还细心地注意到有头猪仔食欲不佳，多观察了一会儿。猪圈鸡舍也被她顺手打扫得干净了许多。