文彦博的远亲产业，周学士的亲临……
电光石火间，先前许多散落的疑点仿佛被一条无形的线串联起来。
孙棠能精准找到模拟考场，赌坊提前发难，不顾规矩，王掌柜最终的“爽快”让步……
她最初以为，只是因为孙家嫡系的原因，或者无意中触动了宰相文彦博那庞大裙带网络的末梢，或者是和科举生意市场的利益相关……
但现在看来，水比她想象的还要深、还要浑。
周府的人为何会出现在这里？
是恰好路过，还是……周府本就是此事的幕后之一？
周府与王掌柜……
文相与周学士之间，又是什么关系？
是单纯的利益往来，还是分属不同的朝堂派系，正在进行着某种她看不见的角力？
狄青被贬的余波尚未平息，仁宗皇帝病体未愈，储位空悬，这种时候，任何一点风吹草动，都可能被有心人利用，成为攻讦政敌的借口。
她这小小的模拟考场，接触的又多是可能影响未来科场乃至朝局的读书人，会不会无意中成了某些人眼中值得“落子”的棋盘？
她什么都不知道，她对这个时代的朝廷社会环境了解得太少太少。
关于此刻朝堂上具体是哪些势力在博弈，他们各自的目标是什么，她一无所知。
她只知道，自己似乎触碰到了什么线。
一种冰冷的窒息感攥住了她。
这不再是简单的宅斗或债务危机，而是可能卷入她无法理解、也无法抗衡的政治漩涡。
她强迫自己喝完最后一口已经凉透的茶汤，放下几枚铜钱，起身离开。秋日的阳光照在身上，却感觉不到太多暖意。
回到礼贤坊小院，关上门，她靠在门板上，深深吸了几口气。
恐慌毫无用处。
既然已经被卷入，怨天尤人不如设法周旋。
她迅速理清思路。
第一，赌坊的协议必须严格执行，甚至要做得更好，用实实在在的利润稳住王掌柜，至少维持住表面“合作”关系。第二，对周学士这条线，必须高度警惕，但绝不能主动打探，以免打草惊蛇。要让顺子那边要更加小心，所有联络必须加密，必要时启用新的备用地点和人手。第三，模拟考场的生意要继续，而且要做得更“纯粹”，更“市井”，减少任何可能引人遐想的“特殊”服务。中秋计划照常推进，但要控制规模，减少不必要的张扬。第四，孙兖那边……只能通过更迂回的方式传递信息，提醒他务必谨慎，近期减少直接往来。
她铺开纸，开始重新规划未来几个月的收支与行动，笔尖沙沙，写得异常缓慢而审慎。每一个数字，每一项计划，都必须在满足生存和发展的同时，尽可能抹去可能引人注目的棱角。
窗外，暮色渐合，汴京城的灯火次第亮起，勾勒出庞大帝国都城的轮廓。
在这片璀璨之下，有多少暗流在汹涌，有多少算计在滋生？