紫鹃手里捏着那份薄薄的素面帖子，连呼吸都压得很低，生怕惊扰了屋里好不容易安稳下来的炭火气。
“姑娘，荣国府老太君的马车已经停在咱们府外头的巷子口了，拜帖是鸳鸯亲自递进来的，说老太君想见您一面。”
黛玉正在分茶的手顿住。
茶水顺着壶嘴滴落在汝窑杯盏里，溅起一圈极轻的涟漪，她却没再往外倒。
她没马上去接那张帖子，只拿过一块干净的软帕子，将溅在桌案上的水渍一点点擦拭干净。
“外头风雪这么大，她老人家如今连路都走不稳了，倒是难为她亲自跑这一趟。”
黛玉的声音里听不出什么情绪起伏，只将那块沾了茶水的帕子随手丢进旁边的竹编笸箩里。
紫鹃叹了口气，看着自家姑娘那张平静得让人摸不透心思的脸，试探着补了一句。
“门房那边原是想直接打发走的，可老太君死活不肯走，说若是您不见她，她就一直在这风雪里坐着。”
“这会儿街上人多眼杂，若是老太君真在咱们府门口冻出个好歹来，外头那些御史言官指不定要怎么编排秦大人的名声。”
黛玉抬起眼帘，目光越过半开的窗棂，看向外头那片被大雪覆盖的枯枝。
她站起身，顺手理了理身上那件水红色的狐狸毛坎肩，语气冷硬得像是在说一件与自己毫不相干的差事。
“既然她连脸面都不要了，硬要拿这副老迈的身躯来做要挟，那就请去偏厅吧。”
“正房的暖阁就不必开了，免得过了那些晦气，去把偏厅的炭盆生旺些，总不能真让人说咱们秦府不讲规矩。”
紫鹃得了吩咐，赶忙转身挑帘子出去安排，不一会儿便领着几个粗使婆子去前院引人。
。。。
偏厅里的地龙虽然烧得热，但终究比不上正房那般暖和。
厚重的挡风棉帘子被人从外头挑开的时候，卷进来一股子夹着雪沫的刺骨寒风，把屋里的烛火吹得一阵乱晃。
贾母是由鸳鸯和琥珀一左一右紧紧架着胳膊扶进来的，手里那根沉甸甸的龙头拐杖戳在青砖地面上，发出沉闷又迟缓的叩击声。
老太太比上回在荣国府见着的时候苍老了太多，身上的大毛衣裳像是挂在了一副枯骨上。
连那张素来透着富贵安详的脸庞，如今也深陷下去，布满了老人斑。
黛玉坐在主位的太师椅上，看着那个步履蹒跚走近的老人，没有像从前那样急急忙忙迎上去嘘寒问暖，只安安静静地端着茶盏。
直到贾母在客座上落了座，喘匀了气，黛玉才放下茶盏，语气客套而疏离，连一声外祖母都没叫。
“老太君冒雪前来，不知有何指教？”
贾母浑浊的目光落在黛玉身上，看着眼前这个气度从容、威仪渐显的两江巡抚夫人，心里像被什么东西狠狠搅了一下。
贾母颤巍巍地开口，声音嘶哑得厉害，仿佛喉咙里卡着一把生锈的刀子。
“你如今连一声外祖母都不肯叫我了吗？”
黛玉微微倾身，目光直视着这位曾经将她捧在手心里、又任由她被这府里人生吞活剥的老人，半点都没有退让。
“老太君说笑了，这世上只有林家的孤女，早就没什么荣国府的表小姐了。”
贾母握着拐杖的手指因为用力而微微发抖，眼眶里的泪水顺着深深的皱纹滑落下来，滴在华贵的衣襟上。
“你这孩子，当真要把话说得这般绝吗？”
“当年你母亲去得早，你父亲临终前将你托付给我，我是一把屎一把尿将你拉扯大的。”
“就算这府里有千般不是，难道这几十年的养育之恩，你也能一笔抹去？”
老太太试图搬出旧日的亲情来软化眼前的局面，这是她如今手里剩下唯一的一张牌。
黛玉冷笑一声，端起桌上的青花瓷盖碗，用盖子撇去水面上的浮叶。
瓷器碰撞发出的清脆响声，硬生生砸断了贾母那点可怜的苦情戏。