夜、、、
后院（聋老太太）的屋里。
昏黄的煤油灯，灯芯跳了两下，把坐在炕沿的易中海和聋老太太的影子拉得斜长。
易中海一张脸皱得跟苦菊似的，长叹一口气。
“老太太，傻柱这个人……我是彻底没有办法管教了。之前算计着拿何大清来拿捏他，以后乖乖给我们养老，现在倒好，全泡汤了。”
他想起下午在院里被何雨柱怼得下不来台的样子，胸口就一阵发闷：
“这小子现在油盐不进，说话比刀子还扎人，我在院里活了大半辈子，从来没这么丢过脸。”
聋老太太靠在炕头上，手里转着两个油亮的核桃，眼皮耷拉着，脸上的皱纹挤在一起，声音慢悠悠的，却带着点看透世事的凉意：
“哎，一步错，步步错啊。算了吧，傻柱这人从保定回来，就已经变了，骨头硬了，心思也深了，估摸着这院子里没有哪个人能管得了他。上次我本来想借着他刚回院的由头，想试探试探，帮你说两句话，谁知道贾张氏那个蠢货突然冲出来撒泼，反倒把事搅黄了。”
她抬眼瞥了易中海一眼，见他头埋得更低了，又叹了口气：
“回去吧，也许你一开始就选贾东旭养老，反倒比盯着傻柱靠谱。”
易中海猛地抬起头，脸上带着点不甘心：
“老太太，连你也没有办法了吗？我就不信了，我一个长辈，还制不住他一个毛头小子？”
“中海啊，你怎么就看不透呢？”聋老太太把核桃往炕桌上一放，发出“咚”的一声轻响。
“柱子是真变了，我活了这么大岁数，从来没见过哪个半大孩子眼神那么深，我完全看不透他在想什么。从你第一步拿了何大清给柱子的抚养费而没有和柱子说的那一刻起，你就已经落了下乘——你要是早想着留后路，在柱子小时候生病、饿肚子的时候肯出手帮一把，让他念你的好，现在说不定还有转圜的余地，现在？晚了，一切都晚了。柱子那人看着大大咧咧，心里比谁都明白，谁对他好谁对他坏，他门儿清。”
易中海被说得脸一阵红一阵白，头垂得都快埋到胸口了，手指攥得咯吱响。
（他其实原来打的是好算盘：算走何大清，傻柱孤苦伶仃的，他故意不把何大清留下的钱拿出来，就等着柱子饿得实在没办法、走投无路的时候，再施舍点钱，让它感恩戴德，顺便提点两句，让傻柱知道谁才是真心对他好，以后自然就乖乖听他的话，给他养老。哪想到这小子不知道什么情况，去了趟保定回来，钱也有了，势也足了，根本就不需要他的关心和同情，他的如意算盘自然全落了空。）
“我……我也是想着，等他最难的时候再出手，他才能记得牢……哪想到他对我们一点感恩的心都没有。”
易中海嗫嚅着，声音里满是懊恼。
“行了，现在说这些也没用了。”聋老太太摆了摆手，像是要把这烦心事挥开。
“既然傻柱这边靠不上，你就好好琢磨琢磨贾家那边。贾家最大的问题是贾张氏，那婆娘就是个没脑子的炮仗，一点就着，成事不足败事有余。贾东旭虽然听话，是个软性子，他是孝顺，最听他妈的话，你要是想拿捏住他，就得先把贾张氏的性子摸透，该给甜头的时候给甜头，该立规矩的时候立规矩，知道吗？”
（易中海连忙点头）