郭三柱性子懦弱木讷，三儿媳叫李秋月，温柔寡言，不会争辩，夫妻俩都是老实巴交的性子，只会闷头干活。可夫妻俩连着生了三个闺女，一个儿子都没有。
三个闺女依次是大闺女郭晚春，二闺女郭晚书，三闺女郭晚念。
农村过日子靠的就是男劳力，没儿子，就等于少了干活的人手，在村里也抬不起头。王桂花心里着急，也很失望，但她心里有数，不是真心讨厌老三一家。
有次李秋月偷偷抹眼泪，被王桂花看见了，她嘴上依旧难听：“哭什么哭！自家没本事生儿子，哭就能解决问题了？”
可转头，她就悄悄给三个孙女留了热饭，天冷了也逼着她们穿上厚衣裳，从没让孩子冻着饿着。
只是家里田地有限，钱粮紧张，还要供三个孙子读书，王桂花只能委屈三房。
地里最苦最累的农活，全压在李秋月和大闺女郭晚春身上。家里做饭喂猪，洗衣扫地这些没完没了的家务，全都落到二闺女郭晚书头上。最小的郭晚念也天天跟着打杂，从小就没过上一天清闲日子。
三房一家人常年穿补丁衣服，剩饭剩菜也是他们吃最多。刘翠花，张小草还总暗地里挤兑她们，有气就往她们身上撒。
王桂花都看在眼里，却只能装作看不见。她常常夜里叹气，跟过世的老伴郭老实的牌位念叨：“我也知道三房委屈，可我没办法啊。全家这么多张嘴，赋税又重，我只能把好的都留给读书的娃，赌一把全家的未来。”
就这样，郭三柱一家忍气吞声，累死累活，熬了整整十几年。
变故发生在一年夏天。
那年夏天格外热，农活又多，全家老小连轴转。郭晚书连日干活太累，再加上总被两个伯母欺负，心里烦闷，眼神恍惚，一脚踩空，狠狠磕在了院里的石头墩子上，当场头破血流，晕死过去。
王桂花听见动静跑过来，又气又急，张口就骂：“真是个没用的东西！干个活都能摔伤，成事不足败事有余！”