夏末傍晚微风轻拂，残阳如血浸染天际。暮色漫过驿馆院墙，云霞烧作浓烈赤红，晚风卷着残存燥热，稍稍消解白日暑气。庭院草木静立，蝉鸣缓缓低沉。
赵明诚独坐院内石案旁翻阅卷宗，指尖一页页翻动纸页。案头油灯尚未点燃，落日余晖平铺纸面。他暂未抬头，任由卷宗在霞光里静息片刻，方才放下，抬眼望向快步入院的驿卒。
驿卒捧着一封无名信函，神色谨慎：“佥事大人，方才一名无名信使将信放在大门外，放下便转身离去，不肯留下姓名。”
赵明诚放下卷宗，伸手接过信函。信封粗陋无官印，封口仅一层薄火漆，火漆表面压着一枚铜钱印记。他不急着拆信，指尖缓缓摩挲那枚印记，抬眼询问驿卒：“信使样貌如何？”
“一身灰布短衫，始终低头，看不清面容，话极少，放下信件便快步离开，属下追出去时，人已拐进街巷不见踪影。” 驿卒躬身回话。
赵明诚微微颔首，挥手让驿卒退下。苏子墨恰好自屋内走出，看见信函脚步一顿，走到石案边：“密信送到了？”
赵明诚将信封递过去。苏子墨接过，目光落在火漆铜钱印记之上。他凝神，尝试捕捉信使残留的心绪碎片。一瞬之间，微弱心神涌入脑海，信使心神安定从容，无惧意，无慌乱，并非受人胁迫送信，乃是奉命行事。他收回读心之力，太阳穴涌上熟悉钝痛，悄悄按住，面上不露异样。
心神碎片转瞬即逝，仅能辨出从容安定。苏子墨低声开口，眉心微蹙：“送信之人心神不乱，绝非寻常亡命暗探。对方主动送此信，是刻意抛来消息，邀我们入局。此人进退有度，行事克制，绝非鲁莽之辈。”
赵明诚拆开火漆，抽出信纸。纸面简短，只四字，旁侧绘一枚铜钱：新局将启。
赵明诚目光落于纸上，抬眼看向苏子墨：“暗桩首领手笔。”
苏子墨轻轻点头，声线沉静：“正是他。旧案虽暂时落幕，他不愿就此退场，送来这封挑战书。意在暗示朝堂之外，另有更大棋局，邀我们继续对弈。”
苏子墨深知宿敌每一步皆有算计。四字 “新局将启”，既是宣战，亦是试探。看六吏是否急于出手，若是急躁追查，便落入对方圈套；若是置之不理，又容易错失潜藏线索。真正难处，不在于接不接局，而在于入局之后，如何踏出第一步。
“他主动递信，意在引我们行动。不必贸然出击，顺水推舟陪他下这盘棋。只要他持续落子，便一定会留下痕迹。”
赵明诚没有反驳。多年隔空交锋，他清楚此人一向一步三算。这封短笺，要么是真开启新局，要么是专为他们布下的局中局。无论何种情形，眼下只宜按兵不动，静观对方动作。他将信纸小心折好，收进随身案卷夹层。
晚风掀动衣袍，赵明诚远眺血色天际，沉默不语。
院内安静下来，风吹树叶沙沙作响。陆舌从屋内走出，见二人神色凝重，开口询问：“出了何事？” 赵明诚抬手示意他上前，把信纸递去阅览。陆舌读完四字，指尖微微攥紧纸页，唇角轻挑：“呵，风波刚歇，对手又递来挑战书。也好，正好看看此人还有多少后手。”
沈嗅立于一旁，凝视火漆上的铜钱印记，没有出声。她心思敏锐，隐约感知，写信之人从未真正远去，只是隐于暗处，换了方式静静注视他们。这份不安她压在心底，不愿扰乱众人。
不多时，温指、阿沅也走出房门，听闻密信一事，几人围在石案旁低声商议。落日缓缓沉落，天边红霞渐渐褪去，夜色一点点笼罩驿馆。
苏子墨不再看那封书信，在心底牢牢记住铜钱印记与 “新局将启” 四字，方才收回目光。
夜色渐深，院中只剩下虫鸣。苏子墨立在廊下，望着那盏尚未点燃的油灯。他清楚，密信送达之后，往后再无片刻安稳。宿敌并未走远，只是换了一副面貌，重新坐到棋盘对面。他在心底复盘一遍铜钱印记，转身推门进屋。