休斯顿的伤痛，透过卫星画面与电波，瞬间传遍全球。断壁残垣，哀鸿遍野，米国在休斯顿的所有武装力量及政要一夜之间全部覆灭，所有军事设施仿佛被一只无形巨手狠狠蹂躏。
几乎在张清返回灵霄号的同时，华夏帝都，最高级别的会议室里，丁文华总议长指尖无意识地敲击着桌面。太空军司令员李子鸣中将眉头紧锁，政委陈长绩中将则不停地揉着太阳穴。
“胡闹！”一位身着中山装的老者声若洪钟，“张清此举，等同于向一个主权国家宣战！我们之前所有的外交努力都将付诸东流！”
“王老，此言差矣。”李子鸣中将抬起头，“米国与海王星势力合作，屡次三番挑衅、暗杀、甚至试图绑架我太空军总参谋长！此次休斯顿行动，可以看作是张清总参谋长及其麾下力量的一次自卫反击，难道只许州官放火，不许百姓点灯？”
“自卫反击？”另一位文职高官扶了扶眼镜，“动用远超地球常规的力量，在别国领土上进行定点清除，造成大量附带损伤，这在国际法上……”
“国际法？”陈长绩政委冷冷地打断他，“当米国试图用基因武器灭绝我东亚人种时，国际法在哪里？当他们试图绑架我们的科学家、夺取我们的核心技术时，国际法又在哪里？非常之时，当行非常之事！张清的行动，打得好，打掉了敌人嚣张的气焰，为我们争取了战略主动！”
“好了。”丁文华的声音带着不容置疑的威严，“事情已经发生，当务之急考虑的是，如何应对接下来的局面。”他目光扫过全场：“第一，我们必须坚决否认与张清此次行动有任何关联，咬定这是其个人行为。同时，有选择性地释放米国和海王星势力的部分罪证，引导国际舆论。”
“第二，太空军进入一级战备。第三，第四舰队，前出至太平洋上空，进行‘例行演习’。要让所有人看到，我们有能力，也有决心扞卫我们的利益和尊严！”
“第三，我们必须加快与星际贸易团的对接，龙家、文家尽快将合作协议落到实处。‘和平方舟号’带来的不仅仅是技术和资源，更是我们在这场宇宙棋局中，至关重要的筹码。张清……他走得太快，太远，我们现在能做的，就是确保这股力量，最终能为华夏所用。”会议在凝重的气氛中结束。
就在华夏高层运筹帷幄之际，米国华府战略指挥中心内，总统面色铁青，看着大屏幕上不断回放的休斯顿遇袭画面，尤其是那几具被冰封的州政府高官“雕塑”，以及被莫名力量撕裂的军事设施，他的手指因为用力而微微发抖。“耻辱！这是米利坚合众国建国以来从未有过的奇耻大辱！”总统几乎是咆哮着说出这句话，“我们的军队呢？我们的防空系统呢？为什么会让对方如入无人之境？！”
“总统先生，”国防部长艰难地开口，“对方的科技水平远超我们……。我们的雷达和防空网络，在对方面前形同虚设。”
“海王星那边……有什么回应？”总统深吸一口气。“雷布诺夫舰长只是表示‘已知悉’，并提醒我们，张清及其麾下的灵霄卫，是已知宇宙中都极为难缠的对手。他们建议我们……暂时忍耐，并加快‘方舟计划’的推进。”国家安全顾问回答道。
“忍耐？死的不是他们的人！”总统猛地一拳砸在桌上，但随即又像泄了气的皮球一样瘫坐在椅子上。
片刻之后……
“立刻召开新闻发布会，”总统揉了揉眉心，“措辞要强硬，谴责这种‘恐怖主义行径’，……但同时，语气要留有余地，不要直接点明是华夏，对张清……我们还需要时间，需要时间……”
当休斯顿的惨状和米国政府色厉内荏的声明通过电波传遍全球时，在整个世界范围内掀起了惊涛骇浪。恐慌、猜疑、谴责、还有一丝不易察觉的幸灾乐祸，在不同国家和势力间弥漫。地球防卫联盟内部，争吵更是达到了白热化。霍斯特上将焦头烂额，试图维持脆弱的平衡，但裂痕已然无法弥补。
……
灵霄号就悬浮于近地轨道，如同沉默的守护者，俯瞰着脚下纷扰的星球。
舰桥内，张清看着主屏幕上滚动的全球新闻摘要，脸上没有任何表情。休斯顿的疮痍，国际社会的谴责，米国政府色厉内荏的声明……一切如同预期。
“清哥，舆论对我们很不利。” 孟楠走到他身边，轻声说道。
“无所谓。我从没指望过所有人都能理解。但是，经过这一次，那些躲在暗处的老鼠，动手前该好好掂量掂量，能否承受激怒我的代价。”张清走到窗前，目光投向深邃的宇宙深处，那里繁星如沙，却暗藏杀机。
“休斯顿只是开始，不是结束。” 他的声音坚定，如同宣誓，“魔域、海王星、冥王星……还有那些觊觎玉皇传承的各方势力……我们的对手，还有很多。”