你呢？佩尔孔特颤抖着问。
我回连部。
Frank没有多说一个字。
他顺着涵洞底部那条冰冷的水渠，整个人像一条游蛇一样缓缓向后滑退。水渠里的积水淹没了他的下巴，但他双手高高举着步枪，双脚轻微蹬踏，没有溅起半点水花。
退出了整整一百米，进入大堤南侧茂密的黑莓刺树篱后，Frank猛地从水渠里翻身跃出。
靴底踩在冻硬的草皮上，顾不上泥水甩在脸上，他弓着腰，像一头狂奔的猎豹，一头扎进了通往二营指挥所的浓雾深处。
凌晨三点十五分。
大堤南侧一千五百米外的一座废弃砖砌谷仓里。
一盏罩着厚重蓝色防空布的马灯挂在梁头上，散发着微弱而惨淡的昏黄光线。
温特斯站在一张用破木箱拼成的桌子前，身上裹着一件脏兮兮的卡宾枪背带。他的眼睛布满血丝，手里握着一把红蓝双色铅笔，正就着微光在一张被雨水打湿的万分之一战术地图上做标记。
木门被猛地推开了一道缝隙。
伴随着一阵刺骨的寒风和浓重的泥水味，浑身挂满黑泥、脸色惨白的Frank大步跨了进来。
温特斯甚至没有抬头，手中的铅笔停在半空：十字路口？
长官。Frank反手关上木门，将冷风隔绝在门外，胸膛微微起伏，德国人过河了。
温特斯猛地抬起头。
那双原本疲惫的灰色眼睛在一瞬间变得锐利如鹰隼：多少人？
至少两个连，三百人以上。Frank走到木桌前，伸出满是冻疮和泥巴的手指，重重按在地图上下莱茵河大堤与碎石马路交汇的那个十字标记上，他们在红砖厂滩涂拉了缆绳，用平底船运过来的。三挺MG42已经架在大堤反斜面顶部的草沟里，步兵正在路基两侧构筑单兵掩体。番号是党卫军装甲掷弹兵，配有重迫击炮和大量的铁拳。
站在一旁的连士官长利普顿倒吸了一口冷气，手里的水壶差点没拿稳：三百人？他们摸到了我们眼皮底下？
他们想在天亮后抢占十字路口。Frank看着温特斯，语气极快却极清晰，如果让他们在大堤上把阵地扎稳，整个大堤防线就会被拦腰截断。到时候我们背靠瓦尔河，进退不得，只能被他们的迫击炮在大堤斜坡上逐个砸碎。
谷仓里的空气在一瞬间冷到了冰点。
马灯的灯芯在冷风中轻轻摇曳，将温特斯脸部的轮廓投射在斑驳的土墙上，像一尊刀削斧凿的青铜塑像。
温特斯盯着地图上的那个十字路口，整整沉默了半分钟。
没有惊慌，没有迟疑。
他的脑海里以惊人的速度权衡着仅有的几种可能：
向团部报告、呼叫后方炮火支援？不行。双方距离太近，大堤周围全是大雾，炮兵根本无法校射，一旦打偏，炮弹会直接落在前沿潜伏哨和E连的掩体头上。
全连压上去夜战？不行。大雾中能见度不到五米，部队根本无法展开协同，一旦陷入混战，在兵力劣势下极易被德军密集的机枪火网分割包围。
不能等天亮。
温特斯的声音极其平静，但每一个音节都带着一种决绝的力量：等天亮雾散了，德国人居高临下，我们连反斜面都出不去。
他抬起头，目光扫过利普顿和Frank：
在天亮前动手。趁着晨雾还没散，趁着他们刚过河、阵地还没修牢、大部分人还在冻得发抖的时候，打他们一个措手不及。
长官，你的意思是……利普顿问。
把一排集合起来。温特斯扣紧了钢盔带，从腰间拔出卡宾枪，熟练地拉动枪栓，子弹上膛，发出清脆的撞击声，带上所有能带的手榴弹和加兰德弹夹。由我亲自带队。
利普顿愣了一下：长官，你是一连之长，这种突击侦察应该由排长……
温特斯打断了他，语气没有任何商量的余地，前面情况不明，只有三十多个人去面对几百个德国兵。必须由我亲自在第一线做临机决断。利普顿，你带二排和三排留守大堤主阵地，把所有的重机枪架好。一旦前方打响，听到我的信号弹，立刻用机枪压制大堤两侧，接应我们！
是，长官！利普顿不再争辩，挺直脊梁敬了个礼，转身冲出谷仓去传达命令。
谷仓里只剩下了温特斯和Frank。
温特斯从上衣内衬口袋里摸出一小把黄铜色的卡宾枪子弹，一颗接一颗压进备用弹匣里。他的动作极稳，甚至连手腕都没有一丝抖动。
Frank。温特斯低声叫道。
在，长官。
温特斯抬起头看着他，灰色的眸子里倒映着微弱的马灯光芒：
你走在我旁边。作为尖兵引导路线。我们只有三十分钟，必须在破晓前摸到大堤斜坡下方。
Frank深吸了一口冰冷的空气，右手反扣住春田步枪的机匣，咔哒一声，击针稳稳滑入了待发凹槽。
明白，长官。
凌晨四点整。
大堤南侧的低洼草甸上，一排的三十五名伞兵在晨雾中悄然完成了集结。
没有人说话，甚至没有人发出咳嗽声。
每个人都在给自己的装具做最后的检查：用黑胶布缠紧水壶的铁环、把手榴弹插在胸前最顺手的位置、给加兰德步枪的枪机涂上一层薄薄的石墨防冻粉。
瓜涅瑞走在队伍的最前列，手里端着汤姆逊冲锋枪，嘴里嚼着一块发硬的生姜。他看了一眼身旁的Frank，两人的目光在浓雾中碰了一下，微微点头。
温特斯站在队伍最前方。
他没有发表任何动员演说，只是缓缓拔出了腰间的M1911手枪，朝着正北方的大堤方向，猛地挥下了手臂。
队伍动了。
三十多条黑色的身影像幽灵一样穿过冰冷的泥浆，顺着满是荆棘的灌木树篱，无声无息地扑向了那个被死神笼罩的十字路口。
远方的天际线上，晨雾依然浓重得化不开。
但在下莱茵河那道巨大的土质堤坝背后，二战西线空降兵战史上最不可思议的一场突袭，已经悄然拉开了猩红的帷幕。