实验室里渐渐安静下来，所有人的目光都汇聚在她身上。
崔姬环顾四周，看着这一张张疲惫却兴奋的脸，缓缓开口：
“各位。”
她顿了顿。
“你们，是新艾都最优秀的以太研究者。”
没有人反驳，这是事实。
“就在今天，就在此刻——”
她的目光落在屏幕上那定格的数据上，眼底倒映着那串改变一切的波形。
“我们成功证明了‘灵魂’的存在。”
实验室里一片寂静，只有仪器运转的低鸣声。
众所周知，以太侵蚀后向以骸转化的过程，最初的表现是身体出现以太结晶，随后在体内生成“核”，最后全身以太结晶化，彻底转变为以骸。
而“灵魂”的发现，将在这道转化过程中，再添加一道至关重要的程序——
被侵蚀者的灵魂，转化为“核”的过程。
这意味着，以骸不再是简单的能量聚合体。它们曾经是人，有过去，有记忆，有……灵魂。
核，从来不只是心脏和大脑的组合体。
它是一个人最后留下的东西。
是记忆，是执念，是不甘，是所有让他们之所以成为“他们”的东西。
那颗消散的核，不是因为不稳定才消散的。
是因为它不愿意。
小刘愣愣地看着屏幕上的数据，忽然觉得眼眶有点发酸。
他想起那些在空洞里遇难的人，那些被以太侵蚀，最后变成以骸的同胞。
他们不是消失了，他们只是被困在了另一具身体里，然后在某个时刻，彻底放弃了自己。
“所以……”
小刘的声音有点干涩。
“那些以骸……它们还记得吗？”
崔姬看了他一眼。
沉默了片刻。
“不知道。”她说，“但至少，我们现在知道，该往哪个方向找了。”
......
无论如何，虽然核转移实验失败了，但却收获了更有价值的东西。
崔姬哼着歌脚步轻快地走向休息区。
白大褂的衣摆随着步伐轻轻晃动，她在一张单人沙发前坐下，随手掏出了自己的手机，屏幕亮起，映出她脸上还没散去的笑意。
得跟丽塔说一下TOPS那边会议的事，手指在屏幕上滑动，调出通讯界面。
巴别塔集团能在一年多的时间里成为今天这个庞然大物，可不是她一个人的功劳。这一点，崔姬比谁都清楚。
首先是陆泽，想起自家主人穿上夜魔战衣时的样子。
银黑色的战衣覆盖全身，流线型的甲胄在光线下泛着冷冽的金属光泽，黑剑藏锋握在手中，剑身漆黑如墨，仿佛能吞噬一切光芒。
那时候的他，不是陆泽，是夜魔。
新艾利都真正的无冕之王。
他本可以把这座城市从以太的阴影下彻底解放出来，因为他有能力将空洞完全消灭。
只要他想。
但他没有。
因为新艾利都还没有做好离开以太的准备。
这座城市早已和以太形成了共生的关系。空洞是威胁，也是资源。以太是诅咒，也是能源。那些在空洞里开采出来的以太结晶，支撑着新艾利都的能源网络、医疗技术、军工产业。
如果彻底消灭空洞，就等于切断了这座城市的命脉。
所以陆泽选择将新艾利都境内及周边的所有空洞都镇压了一遍，将以太活性大幅降低，使之变得稳定可控，却又不至于彻底消失。
而对于主业是空洞资源开发的巴别塔集团来说，有陆泽这样的“第一战力”保驾护航，其以太资源开采成本几乎可以忽略不计。
别的势力需要投入大量人力物力应对空洞内的以骸和空间异变，而巴别塔集团只需要按部就班地开采就行。
这种近乎零成本的暴利，自然引来了无数势力的觊觎。
但慑于陆泽的威名，至今没有人敢第一个伸出爪子。
防卫军那件事可是血淋淋的前车之鉴。
当初那些激进派试图夺取陆泽手中的黑剑藏锋，结果一夜之间全都被杀上门去，幕后主使一个不剩。从那以后，再也没有人敢打夜魔的主意。
但巴别塔能走到今天，也不只是靠武力威慑，还有陆泽从外面带回来的人。
新艾利都是最大的人类聚居地，但并不是唯一的。
在那些更遥远危险的原生空洞之外，还有零零散散的幸存者聚居点。陆泽在探索新艾利都外的原生空洞时，顺手救了一些人，把他们安置在了外环。
那些人有的留在了外环，有的选择进入新艾利都。
其中一些人，为了报恩，想要进入巴别塔集团为陆泽工作。
而正是在这批人中，崔姬发现了好几个才能极其出众的天才。
尤其是丽塔和幽兰黛尔。
丽塔的头脑简直是为商业而生。她对市场、资本、人际关系的洞察力，让崔姬这个白银军出身的科研人员自愧不如。
在发现她的才能之后，崔姬请示了一下陆泽，得到同意后直接让出了巴别塔集团首席执行官的位置，交给丽塔全权掌管，自己则专心做以太研究所的主管。
而幽兰黛尔，那个看起来冷冰冰实际上有点呆的女人好像对打架更感兴趣。
于是崔姬便把她安排去了安保部当主管。
事实证明，这个决定无比正确。
在丽塔的掌舵下，巴别塔集团迅速与原本可能成为对手的势力达成了微妙的平衡。
她主动提出巴别塔集团可以让出百分之三十的空洞资源份额，交给TOPS财团和市政系统自行分配。
至于怎么分配，那是他们自己的事。
但他们必须用其他的资源来交换。
能源、技术、渠道、政策......新艾利都最核心的东西，在这场交易中一点一点流向了巴别塔。
而在利益的交换中，巴别塔集团的业务范围像滚雪球一样越滚越大。
一年时间，就从一个以太资源开采公司，变成了横跨能源、军工、医药、金融、娱乐的庞然大物。
崔姬看着手机屏幕上丽塔的头像，轻轻笑了笑。
还有那些主动投靠的势力和家族。
其中就包括了被‘夜魔’诅咒的守夜人一族，以及日薄西山的泰姆菲尔德等家族。
......
......