流萤在柔软得几乎要将人溺毙的床榻上辗转反侧，直至深夜才勉强坠入浅眠。
纷乱的思绪在梦中也不得安宁，最终凝结成一个清晰的认知：
仅凭她一人的力量与言辞，想要撼动母亲（女皇）那看似宠溺无边、实则已与命途本质深度捆绑的意志，无异于蚍蜉撼树。
女皇对她的偏爱或许举世无双，但这种偏爱在关乎整个虫群存续方式的根本抉择面前，分量依旧不够。
要想改变，她需要同盟，需要更多的声音，需要……来自王庭内部，那些同样被母亲称为“孩子”、手握权能与影响力的存在——其他王虫。
翌日，流萤换上了一身利落的便装，离开了那间温馨的牢笼，踏上了拜访之路。
她知道，虫群的扩张看似遵循着某种生物本能的混沌模式，实则并非完全无序。
庞大的集群意志可以通过高层级的指令进行微调——例如将某些特定势力划入“白名单”，或是指定大致的扩张方向以避免过早触碰某些禁忌。
然而，当真正遇到复杂的战略抉择或突发危机时，仍需要一个最高权限的意识直接链接集群网络，下达精准指令。
很久以前，女皇便将这项日常调度与部分决策权交给了心思缜密、善于谋算的惑世王虫。
因此，流萤将第一个，也是最重要的拜访对象，定为了她。
惑世的领地位于王庭核心区域的另一侧，与女皇寝宫的宏伟神秘、其他王虫领地的奇异诡谲不同，这里呈现出一种奇异的、高度秩序化的“文明”景象。
建筑风格明显借鉴了仙舟的飞檐斗拱与亭台楼阁，但建筑材料却是温润如玉的虫族生物质与发光晶体，古典雅致中透着一丝非人的完美与统一。
街道上，众多保持着高度人形、衣着得体、举止冷静的虫裔来来往往，他们手中大多持着发光的数据板或进行着无声的信息交流，
整个区域如同一个巨大而高效的中枢神经节点，处理着关乎虫群运转与战略扩张的海量计算与指令分发。
一位身着素雅长裙、面容平静的虫裔女性见到流萤，并未露出惊讶，只是优雅地欠身行礼，然后便沉默地在前面引路。
穿过几条回廊，来到一座格外清幽的楼阁前，引路者再次行礼后悄然退去。
流萤推门而入。
室内的陈设同样带有浓郁的仙舟书斋风格，竹简、卷轴、精致的茶具摆放得错落有致，空气中飘着淡淡的墨香与茶香。
惑世——或者说，停云——正坐在窗边的矮几前，面前摊开着一卷复杂的星图。
听到动静，她抬起头，看到流萤，那双妩媚的狐狸眼中掠过一丝了然，随即漾开一个浅淡却真实的笑容。
“流萤姐姐，”
她放下手中的笔，声音婉转柔和，
“您终于回来了，母亲可是日思夜想，念您念得紧呢。”
她身上那袭淡金色的衣裙衬得肤色如玉，背后的莲花纹路在室内光线下流转着温润的光泽，妖冶与神圣在此刻达成了某种娴静的平衡。
“停云小姐，”
流萤微微颔首，语气正式中带着一丝不易察觉的生疏，
“好久不见。”
“姐姐这般称呼，岂不是与妹妹生分了？”
停云起身，仪态万方地走到流萤面前，亲自为她引座，
“叫我停云就好。这里没有外人，不必拘泥那些虚礼。”
“好吧，停云。”
流萤从善如流，在停云对面的软垫上坐下。房间宽敞，此刻却只有她们两人，方才引路的虫裔早已无声退下，并体贴地合上了门扉。
停云重新落座，素手执起红泥小炉上煨着的茶壶，动作行云流水地为流萤斟了一杯清茶，碧绿的茶汤在白玉杯中漾开涟漪。
她也为自己斟了一杯，双手捧着，轻轻吹散热气，目光却始终落在流萤脸上，带着询问与等待。
“姐姐此次前来，是有什么事吗？”
停云的声音依旧轻柔，却已切入正题。
流萤没有去碰那杯茶。她坐直身体，琥珀色的眼眸直视着停云，深吸一口气，将自己斟酌了整夜的核心诉求清晰吐出：
“停云，我想请你……与我一起，劝说母亲，停止虫群现在的扩张模式。”
“叮——”
停云手中茶盏的杯盖，与杯沿发出了极其轻微却清晰的磕碰声。
她斟茶的动作几不可察地停顿了一瞬。抬起眼帘，那双总是含着三分笑意、七分算计的狐狸眼，此刻沉淀下某种深沉的、近乎凝重的神色，静静地看了流萤几秒。
“姐姐可知，”
停云的声音依旧平稳，但语调放缓，每个字都仿佛经过了权衡，
“虫群若停止扩张……意味着什么？”
流萤的指尖掐进了掌心。她当然知道，那些冰冷的、残酷的可能性早已在她脑海中盘桓了无数遍。
“……我知道。”
她的声音有些干涩，却异常坚定，
“意味着‘繁育’的命途可能无人继续大规模践行，
意味着我们赖以为生的命途之力会衰减，
意味着所有虫裔体内潜伏的‘失熵症’可能失去压制，重新爆发……
意味着，我们可能都会……”
她顿了顿，最终还是说出了那个字，
“……死。”
停云静静地听着，直到流萤说完，她才浅浅地、意味不明地笑了笑，端起自己的茶杯，抿了一小口。
“既然姐姐心里都清楚，”
她放下茶杯，目光温和却带着不容置疑的理性，
“那方才的话，可是在特意与妹妹说笑，打趣么？”
“不。”